匈奴颓势渐成，不得不全部退出漠南地区，秦柏乘胜追击，深入匈奴腹地辗转作战，神出鬼没所向披靡，匈奴人溃败北逃，首尾难顾，作古单于的弟弟习呐金将军被杀，被他保护着北逃的单于的两个儿子、十数名高官也全部被俘。

  匈奴之地数王战败被杀，数百高官被俘，元气大伤，作古单于终于无力回天，带护卫数十人潜逃，纵越鲜卑境地北上，终不知所踪。

  河西一战大获全胜，秦柏两万兵力，斩杀并俘获匈奴人近十万，大辰终于扬眉吐气，彻底抹去了凉州之地数十年的噩梦。百姓奔走相贺，皇帝派韩昱亲自出城相迎，迎刚满二十岁的战神凯旋而归。

  皇帝封秦柏征西将军，食邑三千户，擢升中郎将。

  四年来，朝堂之上风起云涌，二王爷韩青漠正当时，却突然患了重病，药石罔顾，如今竟是沉珂病榻再难理政。

  皇帝眼见韩青漠每况愈下，当机立断给昭芫公主指了一清寒出身的武状元，只是那状元郎却不够命硬，成婚不足三月竟意外死在了演武场。昭芫公主心戚戚焉，不顾武状元的一双老父母，净身而出，独自住进了公主府。

  如今再提起这位曾经一度风靡的昭芫公主，朝中无人敢多赞一句，只怕皇帝一高兴把这大孙女儿指到自己府上，贻害终生。

  不说别个，却说自从秦柏父子离京北上四年未归，数月前，侯爷夫人病榻之上又添新病，竟自去了，然而疆场之上形势瞬息万变，秦翊川又在打仗时受了重伤，父子二人虽然接到了韩的消息，却是无法回京。连后事，都是韩帮着张罗，安置入葬的。

  直到年前匈奴败逃，战事终于告一段落，皇上才终于下旨，北方撤兵，秦氏父子归京受命。这些日子糟心事实在太多，直到听说秦柏要回来了，韩的心情才终于有所好转，每每闲来无事便问蔡平大军的行程到了哪里。

  蔡平笑道：“已是得了准信儿了，大公子，明日午后必到城外，您只管去接便是了。”

  “甚好。”韩舞剑毕，接过蔡平伺候的布巾擦汗，点头道，“让你拾掇的那个屋子每日都烤着呢吧？”

  蔡平道：“大公子放心，此事是奴婢心上的第一大事，必不会有丝毫耽搁，那个屋子，如今随时进去人都是暖烘烘的。”

  韩笑道：“嗯，不错。侯府上如今无人张罗，只怕不好住人，小柏和舅舅回来，会试的日子很快就要到了，舅舅的身体也得有人照料，都得小柏操心，我得想想……替他先安排一下，好叫他安心学习几日先预备会试。”

  韩正自思量，跟在身边的大丫头清平却找了来，道：“大公子，皇上又使人来接了，奴婢伺候您更衣吧，看这样子，只怕又得几日方能回来。”

  韩蹙起眉头，眸色再次暗沉下来，无奈道：“昨儿不是刚回来？我正打算着明日出城去接小柏入京呢。”

  “怕是去不得了。”清平道，“大公子哪次去了宫中，不到三日能回来的？”

  “罢了，去拿衣裳来。”韩无奈道。

  这数月来，皇上突然对韩来了兴致，每每接他入宫说话，一呆便是数日，慈爱之意尽显，已不知有多少人暗地里咬碎牙根了。

  蔡平叹道：“可惜，明儿是上元节，大公子与秦公子的邀约怕是要食言了。”

  韩一顿，眉尖微微挑了起来，沉声道：“倒忘了，亏你提醒，等爷明日回来。”

  “是。”蔡平笑道。

  ……

  来到宫中，皇帝正在凤仪殿前赏梅，唯高和一人相伴，听到韩的脚步声，皇帝并未回头，却是笑了，道：“儿来了。”

  “皇祖父。”韩往前走几步，跟在皇帝身后站定，并无多话。

  “你皇祖母在时，最爱这株寒梅，每每元月初岁，她必与宫中姊妹一同赏梅，而今，却唯余咱们祖孙在此驻足了。”皇帝叹道。

  韩看着这凤仪殿，想的却是每次自己装着哭鼻子，让皇祖母使尽法子去哄，嘴角不觉翘了起来，皇帝问道：“儿今年，二十一了吧？”

  “二十二了。”

  “二十二了……该成婚了。”

  韩道：“该回了，皇祖父。”

  皇帝长叹了口气，回头看着高大俊拔的孙儿，微微笑道：“那陈家的女孩儿也罢了，后来朕倒是挺看好文那丫头的，你皇祖母也说好，可又说文和儿玩得好，只可惜……那阵子事情多，你父王身子又不好，朕也是被闹得够呛，竟给你二人耽搁了，如今昱儿的孩子都会跑了，哎……儿又来信了么？”

  “嗯，小问皇祖父好。”韩静了静，把韩的家书事无巨细给皇帝汇报一遍。

  皇帝笑了起来，道：“儿是个贴心的孩子，就是不知上进，看他如今都在做些什么！不过也无人活得如他自在了，倒是个聪明的。你们兄弟啊……都好，像你们外祖母，生性洒脱、心胸豁达在这上头昱儿就差多了，工于心计，哼哼……像老二。”

  韩默默地跟着皇帝往未央宫去，听着他今日的宣讲，这一次变成对几个孙子的品评了，倒是看得明白。

  “儿，他日不管谁当政，你当尽心辅佐于他，有些时候，你比别个都更沉稳一些……”皇帝回身，微微抬头看着眼前神色沉敛的青年，笑了笑，“嗯？”

  韩与皇上静静对视，片刻后道：“皇祖父，孙儿当尽心尽力，替我大辰守好东南。”

  皇帝盯着他看了片刻，哈哈大笑起来，道：“哎，你这性子……朕当初只觉儿贴心，如今却发现，只有在你口中能听到一句真心话了。”

  韩低头道：“皇祖父。”

  “好了……朕未恼你，若真是恼你，还能日日把你叫到宫中给自己堵心么？”皇帝笑着拉住他，“都说人是会变的，朕也觉得，自己都变了不少。之前爱听好话，就算知道只是为了哄朕开心，朕也无所谓，看着别人使尽解数只为哄朕一笑，觉得应心。如今爱听真话了，才发现只有儿你……和陈卿口中有朕想听的。”

  “皇祖父，还有一事，前些日子您身子欠安，儿一直没敢提起。”

  皇上顿住：“嗯？”

  “父王自南下之后，身子一直不大好，又……这个冬天过于寒冷，又添了些病，腊月除八那日便去了。”韩道。

  皇帝身子一晃，径自退了一步，韩忙上前一步扶住他：“皇祖父。”

  皇帝怔了半晌，长叹口气道：“无妨，一个个都离朕去了……朕也，真的老了。”

  韩道：“皇祖父老当益壮。”

  “呵呵……”皇上回头，脸上却是无丝毫笑意，轻轻拍了拍韩的肩，道，“昱儿说，皇祖父春秋鼎盛，皇祖父千秋万载……你呀！”

  韩：“