”左蒙青一听这满口咬文嚼字就脑仁儿疼，纸一扯，大步便往外走。他身高腿长，没两步就窜没了。

  张若愚追到门口往外望，连个衣角影儿都没瞧见。

  “啧，看他那穷样儿，谁理他？”有锦衣玉带的富家公子领着书童摇扇而过，落下一句轻飘飘的嘲讽。

  末了还要着重盯一眼张若愚头上那白带子，“百善孝为先，爹娘尸骨未寒便去赶功名利禄。世风日下，人心不古啊。”

  张若愚神情不变，那富家公子还要再接再厉再嘲讽几句，却见外面忽然一阵骚乱，一个不知谁家的随从兵荒马乱地跑了进来，进门便大喊：“公子！中了！中了！”

  茶楼顿时惊呼不断，沸反盈天。

  “什么？提前放榜了？！”

  “竟提前放榜！快备马！备马！”

  所有人都往外冲，茶楼的大门差点给挤破了，桌椅板凳也翻了。虽然晓得这帮人不会不给钱，但掌柜的还是抱着门框心疼得差点落泪。

  张若愚没去看榜，他慢悠悠走回了自己在京城郊外的破落客栈，拿出笔墨，写了一封长信。

  又拿出一叠纸，写满了，直到天黑才停笔。

  他用油纸包了个书皮，抄着这一摞写满了字的纸，进城进了一间小书坊。

  “掌柜的，卖话本。”张若愚神情清淡，甚至有点木讷。

  他将纸包掏出来，解开。

  纸页滑开一柜，一直未曾抬起眼皮搭理这穷酸书生的掌柜不经意间瞄到一下，瞬间直了眼。他忙起身，跑到门口左右看了看，反手关门。关了也不安心，还上了闩。

  “你这……写得可是真的？”掌柜的捏着纸页，手都抖了。

  张若愚的面容在烛火寥寥的晦暗屋内，一半光一半影，但他的眼神很亮，如两道跃动的星火。他轻声道：“春试泄题，确有此事。”

  掌柜的手猛然一颤，指间的纸页掉落。

  窗外倏忽吹进一阵风，满柜台纸页纷纷翻起，哗啦轻响。

  张若愚缩了缩脖子，起风了。

  “起风了，你还站风口上，是嫌伤好得太快，还要再添几分病？”

  萧乾进了颂阳殿大门，远远便见着方明珏又坐在窗边的桌前，拿着卷书刻苦，愁眉不展的，活像明日殿试不是他考人，而是被人考。

  近了，又瞧见这人浪得没边儿，只穿了一件单薄春衫站在窗口，萧乾没好气，手上却一抬，直接把窗户关了。

  方明放下书，见萧乾没一会儿便从殿门进来，忙一瘸一拐地走过去。

  萧乾被这小鸭子似的走姿逗笑了，快上前两步，搂个大娃娃似的将人一抱，抱到矮榻上，摸了摸脸，又把碍眼的书拿开，攥住手。

  不经意瞟了眼，萧乾诧异：“兵法？你这是要选个将军出来？”

  “考题早便定了，”方明珏习惯性地松了绷直的脊背靠着萧乾，轻声道，“常太师以我还未及冠亲政为由，再度扔了我的题。”

  萧乾脸色微沉，方明珏瞟了他一眼，却突然伸手捏了捏他的下巴，笑了：“便让他再过这一把瘾，日后……怕是他想再监一次春试，也不能够了。”

  果然是不能够了。

  当翌日殿试，常太师看着几名学子愤然而起，听着话本里那一句句学子买题押题，却不慎买中春试之题的朗声高诵，他便晓得，这头他看着长大的白眼狼，终于要反过来咬他这一口了。

  不再是虚张声势，而是实打实的，连血带肉的一口。

  凌霄殿前，风声呼啸。

  几名学子跪地，为首一人面色坚毅，正是张若愚。

  张若愚高声道：“学生请孝赴考，全赖皇恩浩荡，实是不能蒙昧己心，欺君罔上！春试考题私下买卖，考生流传，学生敢冒一句得罪天下学子之言，试问在场诸位，可未见考题一眼，全凭真才实学，站在此处？”

  无数未曾跪地，还装作奋笔疾书的学子笔尖一顿，霎时落墨一团。

  “无论诸兄何意，学生愧对于心！”

  张若愚眼眶通红，俯身对着上面空着的龙椅咣咣磕了两头，伏地不起。

  其余的学子也坐不住了，不论真心假意，纷纷垂着头，掀袍跪下。

  常太师闭了闭眼，捋着胡子的手指终于没控制住，微微抖了下。

  萧乾半搂着方明珏趴在不远处的拐角望着，越瞅张若愚越顺眼，俨然发现了一只新戏似的，见猎心喜，忍不住扭头道：“此人演得着实卖力。”

  方明珏皱眉摇头：“此人并非我安排。我只是命人泄了题，本打算由民间传闻而起，再行彻查。”

  却没成想，这场皇帝都没到的荒诞殿试，竟将这件事爆了出来。时机最佳，场面最大。

  遮不了掩不下，除非将这所有学子尽数杀了，不然哪怕有一张嘴漏了出去，就算不是监考泄的题，常裕禄也是百口莫辩。

  若是无意，倒也罢了。若是有意，那便真是个人才。

  常太师缓缓睁开眼，手指慢慢捋完这趟胡子，目光落到了张若愚的背上。

  一条瘦弱得连件青布衫都撑不起来的脊背，又是从哪儿借来的胆子，敢在他面前直起来？

  等到涔涔汗水湿透了那条脊背，常太师才将视线慢慢挪开，笑了一声。

  寂静的风声里，这一声笑引来所有的目光。

  常太师扶着座椅的扶手站起身，先拍了下旁边上首空着的龙椅椅子扶手，温和又无奈地笑道：“陛下抱恙，未曾前来，你等在这跪着，也无甚用。若还愿听老夫一言，便都起来，回家去。泄题与否，老夫自会上一道折子，请奏圣上……”

  张若愚抬起头，目光不避不让，凛然道：“太师大人，此言便是放任监考之人逍遥法外吗？证据确凿，泄题难道有假不成？是大人认为我等学子品行孤陋，连这等赤诚都无，还要您遮掩丑事，还是您私心有悔，包庇您的两位主考官弟子？”

  “大胆！”陪同监考的大臣汗毛一竖，立刻火烧屁股般跳了起来。

  真是向天借的胆子！如此诛心之言，连当今圣上都不敢蹦出一字，这哪来的野学生竟如此妄言！

  所有大臣都慌了，却也都束手无策。

  若此时将人拖下去，那南越百姓一人一口唾沫都能把他们淹死。

  不同于大晋以武治国，还奉行着一定的愚民政策，百姓都服服帖帖，不敢妄议朝政。南越的民风开放，一个说书先生的战斗力都能完爆一个普通御史。

  大晋百姓怕当官的，南越百姓却不怕，若真犯了事，碍不着百姓自己便罢，若真碍着了自家那一亩三分地，南越能把那官员喷到跪地叫爹。

  但嘴炮终究不是炮，所以大晋的铁骑曾长驱直入，兵临京都。

  不过这嘴炮这种时候可分外重要。

  重要到常太师被气得差点一口气上不来，却