他士兵吃干面包，我们可以吃些别的。”

  “鲜橙。”西里尔顿了顿道。

  宜青开始怀疑在过去的十几年中，除了他带给机械师的那篮子水果，对方就没吃过干面包之外的东西。

  他愣了会儿没继续发问，西里尔以为无趣的“猜晚餐”问答活动已经宣告结束，便低下头继续忙他的工作了，宜青只好露出了一个苦笑。

  落日时分，先锋部队接近了一座小镇。士兵们经过请示，决定今晚就在镇外的野地上驻扎。

  宜青跳下马车，考虑到西里尔腿脚不便，他没有马上离开，站在马车边等着对方，想着在对方下车时搀他一把。

  他会这么做完全是出于对机械师的关心，但他忽略了一件事：帝国的军队从来没有同情弱者的习惯。

  当然在战友负伤时，他们绝不会轻易放弃对方，然而在此之前，必须获得对方的承认，成为对方愿意肝胆相照荣辱与共的同伴。

  一路上和宜青一同坐在马车里、连个脸儿都没露的机械师，显然不在此列。

  西里尔跨出马车的瞬间，就听到了一阵嘘声。宜青立即转过头，凌厉的目光在士兵们身上扫过，试图找出发出嘘声的是谁。

  驻扎的命令已经传达了下去，骑兵都勒马休息，解下行装，以小队为单位扎营生火。从这群忙碌的士兵身上看不出端倪，宜青只能转回头，对西里尔伸出了双手。

  “我扶你。”

  西里尔用机械师准的目光测量了从车辕到地面的距离，确认那是他很难单独跨越的高度，于是将双手交到了宜青掌中。

  宜青扶稳了他的手臂，搀他下马车，随后将他搁在车厢中的拐杖取下来递给了他。

  皇家守卫团的士兵看到拄着拐杖的西里尔，就像看到了一只怪物。

  “殿下，能否借一步说话？”休息的士官们三三两两交换了眼神，推出了一名大队长。那名大队长摸了摸脑袋，小跑到宜青身边，恭敬地停下询问道。

  宜青看了眼西里尔，对方的目光压根没落到实处，大概正在凭空构思某种设计图。他将对方拉到士兵们扎好的营地中，这才不甚放心地和士官走到一旁交谈。

  在士官眼中，宜青对西里尔的关注有着值得深究的意味。他认真地打量了一眼那个身形瘦弱的跛脚男子，小声问道：“殿下，请问那位是……？”

  西里尔这样的人在芬洛城中不算显眼，但在军队中显而易见的是个异类。宜青也没有将机械师一直藏着掖着的意思，沉吟片刻后开口道：“他对接下去的战争很重要。你们不要轻视他。”

  士官的身高比宜青短上一截，他的表情被军帽遮挡，宜青一直也看真切。这时士官猛地摘下了军帽，宜青才看见他脸上的神色严肃无比。

  怎么了？

  “殿下。”士官用怪异的眼神看着他，犹豫再三后道：“难道他是一名魔法师吗？”

  宜青很快从士官的反应和语气中明白了他，或者很大一部分皇家守卫团士兵的所思所想。在他们看来，一名并不强壮、身有残疾的人能得到帝国二皇子的看重，和他同坐马车，还即将一起前往战争将要打响的边境……这样的人，身份是很好猜测的。

  鉴于诺兰奥伦多的声誉一向良好，不可能做出携美上战场的荒唐事，士兵们能想到的只剩下一种可能性：那人是名魔法师。

  魔法师不需要强壮的体魄，残疾也不会影响施法。然而问题是，皇家守卫团中的青年士兵正是最认同诺兰奥伦多推动的军队变革，支持将魔法师从军队中剔除出去的一部分人。

  士官看向宜青的目光已然变得十分严厉，几乎能够说得上是审视了：“殿下，在上午的交接中，您亲自拒绝了皇家守卫团的十名魔法师！”

  言下之意是，既然不久前才拒绝了守卫团的魔法师，为什么还要私下带上一名，难道这位仪表堂堂的二皇子殿下也是位表里不一的小人吗？！

  宜青镇定道：“是的，我拒绝了他们的好意。我并不认为那些伎俩能够帮助军队在战争中获胜。”

  “可您还是带上了他！”士官粗重地喘了一口气，转过身伸出一只手，愤怒地指向坐在不远处休息的人。

  宜青回头看了一眼，西里尔倚着一根树桩坐下了，低头不知在捣鼓些什么。他猜测又是什么金属零件，但他身边的守卫团士官可不这么想。

  “您还让他在营地里施法，难道我们皇家守卫团的将士不能靠自己的双手、不能靠手中的剑守护自己吗？！”士官声色俱厉道，“我曾经万分认同您的理想，殿下，也愿忠心追随您的脚步，哪怕要付出流血的代价。可我不能，我不能容忍我追随的殿下是一名虚伪的小人！”

  士官在激动之下没有压低音量，不少守卫团的军士朝这边看了过来。

  宜青伸手按住士官的肩头，稳声道：“冷静一点。你们都是这么想我的，是吗？你们觉得我是胆小鬼，伪君子，懦夫，嘴上说着要将魔法师从军队中赶出去，但却害怕自己会在战场上送了命，所以又偷偷带了名魔法师在身边……”

  宜青的语调平缓，声音沉稳有力，成功抚平了士官的情绪。但他知道这远远不够。

  士官的军衔并不高，但此时先锋部队的三千人正是被与他相似的十几名士官领导着。要是不能取得这些人的信任，在接下去的路途中将会面对障碍重重。

  对方心中的疑虑，想必也是一众守卫团士官心中的疑虑。他不仅要将西里尔的身份解释清楚，还要解释地干净漂亮，这样才能消除行军途中的不稳定因素。

  士官的眼神随着他的话语变得明亮起来，隐隐闪烁着些期待：“殿下，您的意思是？”

  他正要交代西里尔是一名天才的机械师，就听到了一阵熟悉的破空声。

  是枪声！西里尔开了枪！

  宜青抛下等待着他解释的士官，大步朝西里尔走去。机械师安静地靠在树桩边，小巧的手.枪躺在他掌心，好似致昂贵的工艺品。

  西里尔不安地抬起头，眼神有些闪烁：“我不是……它让我很不舒服……”

  这一声枪响惊扰了守卫团的士兵，众人都提起了才放下的武器，团团戒备起来。

  宜青将西里尔拉了起来，在对方的指示下，找到了被他击中的那只乌鸦。乌鸦