取出一小块木板模样的物事，小心翼翼搁在榻缘。

  耿照这才发现是一本硬衬的绣金簿册，两面裹着锦绣缎子的薄板间钉着线装绢册，册里却连一个字也没有，页与页之间夹着一张张大小不一、jīng粗各异的零星纸头，竟一本用来夹画的吸墨册子。

  耿照坐起身来，揭开封面，见夹的那张纸泛黄陈旧、布满绉折，似是被捏成团之后才又细细摊平，纸上以炭枝一类绘着一名浓眉大眼的少年，身上的短褐松松垮垮地披着，袒露出结实虬健的xiōng膛，手里提了双男子样式的软靴，正不住滴着水；图面虽只画了xiōng膛以上的部位，以及一只提靴的右手，却能想见他jīng赤双脚，涉水而过的模样，笔触稍嫌稚嫩，神韵的掌握却极其生动。

  “那是我们头一回相遇。

  ”蚳狩云抱膝垂首，盯着那幅炭枝速写，面上露出一丝温柔的神气。

  “他害我的银票掉进水里啦，说什么也要给我捡回来。

  我本想一爪捏碎他的喉咙，无奈不识水性，心想等捞上来再杀他罢。

  ”不知想到什么趣事，忍不住笑了起来。

  耿照翻过那幅速写，果然有着大片晕开的黑红墨渍，这图居然是画在柜票的背面。

  想到掌管天罗香的蚳姥姥居然jīng于绘画，姥姥画这幅画的时候兴许还很年轻，想到画中之人便是名动天下的太祖武皇帝……耿照只觉极不真实。

  这若是个圈套，也未免准备得太过周折细腻，连黄旧的往日时光都成了共犯帮手，才能透着一股子的怀缅与沈醉。

  接着的几张也都是炭枝速写，画中人的衣着模样也都差不多，作画的纸头有从帐册里撕下的，也有旧春联的下半截；背景从水边、山边乃至篝火夜星，似可见着两人行旅痕迹。

  还有一幅是独孤弋睡着的模样，他jīng赤上身，枕着恣意舒展的强壮臂膀，既酣倦又天真。

  耿照已非不晓人事的无知少年，这幅画里所蕴含的缱绻温情，浓得几欲透出纸面。

  只有在缠绵过后、身心俱都满足已极的少女，才会在夜里偷偷拥被而起，于随身的绢上留下情郎童稚的纯真睡颜。

  他抬望蚳狩云一眼，看尽世间百态的老妇人早已过了含羞别首的年纪，只垂眸含笑，低声道：“一开始我们就知道是露水姻缘，至少我是知道的。

  那时，我是教门里最年轻的织罗使者，野心勃勃，从没想过跟个籍籍无名的渔村少年过一辈子。

  我能给的，就只有这么多啦，再多的他也要不起。

  ”耿照翻过了一大摞炭枝速写，终于看到头一张彩墨，画里的男儿依旧浓眉大眼英风飒飒，却换过一身快靴锦袍，腰带上还坠着一块流苏白玉，虽说“人要衣装佛要金装”，但不知为何总觉得这身打扮不适合他。

  “……后来，他就被接进镇东将军府了，我才知道他是独孤执明的庶长子，连他自己也不晓得。

  我一直在想有天离开他时，他不知道会有多伤心，为了那一天我练习了很久……没想到，却是他先离开了我。

  ”后头作画的纸，就不再显得那样凌乱了。

  jīng心裁剪、宛若信笺的纸头上，画着身着武服、铠甲戎装的独孤弋，画工比前页更显jīng致，布局总是规规矩矩的，人在中央，天地留白，前中后景层次井然，着墨肯定是事后才细细填满，却少了那种亟欲捕捉某个瞬间的兴起与急切。

  更重要的是：画与画之间，看得出少年逐渐成了青年，独孤弋的身形拉长了，那股子属于少年的单薄清瘦渐被结实魁梧所取代，每一幅图间隔的时间更长，刻画得也更细致，但有几张是没画完的，或画到了一半，又以重彩浓墨胡乱抹去，终究还是舍不得丢，一并夹进了册子里。

  “我们一直没断联系，或许彻底分开，比想像中更难。

  那时我们都被身边的事折腾得jīng疲力竭，谁也不想再提分合聚散。

  ”姥姥淡淡一笑。

  “除了打仗那几年，他年年都来看我，待上一夜，没天亮就走。

  连登基后我们也算常见，三两年里总遇得到一次，五月初七在桃源村桃花坞的湖畔船屋里，多半是我等他。

  ”耿照很难想像这是什么样的约定。

  没有书简往复，没有消息互通，一方是平望都日理万机的九五之尊，另一方是江湖上争盟争霸的邪派首脑，他们之间到底是情是爱，是肉欲抑或友谊？怕连二人也说不清。

  “所以，他一定是死了。

  ”蚳狩云轻道：“二十几年来，我年年都到桃花坞，却再也没见过他。

  如非身故，岂能如此？”这并不能解释蚳狩云对耿照的态度。

  思念独孤弋是一回事，或许在她心目中，天下无敌的独孤弋绝不可能突然bào毙，她依旧年年前往桃源村小屋，等待那人忽然穿过垂杨柳荫，无声无息出现在身后，但独孤弋不会变成一名少年，他的儿孙一辈里也没有如耿照这般年纪之人，再说耿照的形容相貌，与画中人浑没半点相似。

  难道老妇人认死的，就真是残拳而已？“我们最后一次相见时，他说：“我这回来东海，是想给残拳找个传人。

  可惜来晚了一步，那小子天资不坏，自个儿偷练内功刀法，居然颇有火候，这下想要教他废功重练，可就难如登天啦。

  也罢，各有各的缘法，不必勉强。

  既然来了，不如我传给你罢？””蚳狩云见他目瞪口呆，也无丝毫不悦，拂了拂裙膝，怡然道：“他说的每件事你要都当真，几个脑袋都气坏啦。

  我只道是逗我玩儿，冲他冷笑道：“你明知我练不了，成心气我么？”谁知道他真从怀里拿出一摞纸，上头密密麻麻填满了狗爬字，也不讲章法布局，总之难看得紧，一望便知是他亲笔。

  “我心想他都做了皇帝，便找不着代笔润色的大学士，好歹裱糊成卷罢？这般丑陋，是想弄瞎谁的眼？没来得及取笑，转念又想：不对，这回他是认真的。

  这纸里写的东西，他不想让别人知道，只能自个儿琢磨，藏着掖着偷写；写完了，就立刻赶来东海，找他心目中的传人。

  ”耿照浓眉一皱，喃喃道：“这就怪了。

  太祖皇帝说过独孤寂“定见已成”，是万万不能回头练残拳了，难道在他心目中，东海还有其他合适的传人？”蚳狩云笑道：“你比你看起来的样子聪明多啦，一下子便抓到了关窍。

  ”耿照苦笑：“我就当前辈是赞我好了。

  ”两人相视一笑，气氛在不知不觉间和缓了许多。

  “他一向……不是个讲规矩的人。

  ”半晌，蚳狩云轻叹了一口气，摇头道：“什么开宗立派留名千古，半点没放心上。

  他做的，不过是想做之事罢了，或者是他觉得非做不可的事。

  过往相见，他总会带些小东西讨我欢心，有时是好吃的糕点，有时是路旁采的一朵漂亮野花。

  我从来都不爱这些，那都是他欢喜的。

  ”她抬望耿照，忽抿起一抹意味深长、似笑非笑的chún勾，眯着眼说：“我要的，一向只有武功。

  年轻时我只想压倒同侪，早日跻身教使之列；等手握大权，又一心辅佐门主，补救本门内功不足以驾驭《天罗经》武技的缺陷，老实说我在教门内得以平步青云，晋升得如此顺遂，多少是讬了他的福。

  “我俩情浓时，我想学的，他总是一股脑儿全教给我，毫不藏私。

  我学会“败剑”的时间，怕还早了独孤寂许多年，只不过那时他才粗具构想，还有许多未及锤炼完满之处；后来我再见他施展，与当年所授颇有出入，求招的心思却淡了，保持原状也没甚不好。

  ”盈yòu玉所使的诡秘剑招，想来便是这门尚未完熟的“败剑”雏形了。

  耿照想起盈yòu玉与黑衣女郎交手时，于险中求胜的迅辣剑法，虽非无敌，却有股难驯的狂烈与野性，临敌时来这么一下，确实防不胜防。

  太祖武皇帝年少所创的剑式粗坯，即有如此锋芒，经他千锤百炼、曾压胜无数高手的完整“败剑”，该有何等惊人的威力！而腹婴功不足以驾驭人称“七玄第一武典”的《天罗经》，则是天罗香最大的秘密，不仅外人不知，教门内亦秘而不宣，如明栈雪之流的门主候选，或蚳姥姥这般掌大权者方可预闻。

  耿照虽听明姑娘说过，料不到蚳狩云竟坦承以告，心中五味杂陈，尚存的一丝提防戒慎，自此益发淡薄。

  姥姥续道：“他与埋皇剑冢的“千里仗剑”萧谏纸乃一师所授，连萧谏纸的武功，他也不瞒我。

  萧老儿迄今仍一无所知，他的独门绝技“云海苍茫诀”和“八表游龙剑”，我都会着一点儿。

  ”耿照心中微动，沉吟道：“我听说太祖爷与萧老台丞斗气，才一怒将他贬出京城。

  会不会……他是想将这份手稿交给台丞，却怎么也拉不下这个脸，故而假讬前辈，心底却盼着有朝一日，台丞能从前辈这厢取得？”蚳狩云浑身一震，淡淡的笑意陡被震散了似的，只余一抹残映，凝于饱受岁月侵蚀的面上。

  她不得不重新衡量眼前的少年：最初她以为他心思机敏，而后才发现他心细如发，不易受变乱纷呈的外物所迷惑，总能专注地把握细节。

  到得这时，她却觉得他对于人情世故有种极其锐利的直觉，足以越过横亘其间的岁月残垣，看见隐藏在背后的善良与诚挚。

  ——他真的……是你派来的罢？你还记得你留了东西在我这儿，想起要来拿了么？真是的！一看……就知道是你啊！老妇人静默良久，仿佛不想从思忆里抽身离开，片刻才拈袖搵了搵眼角，长叹一声。

  “不是萧谏纸。

  他说啦，“将来有个人出现，你就把这交给他，我不知他何时来、生作什么模样，姓谁名啥……我等不到那时啦，神棍也是。

  ”我从没见过他那样沮丧，仿佛干了件天大的错事，再也无法弥补似的。

  “他说：“我师父让我们等待时机，以拯救黎民苍生。

  异族出现时，我们以为时候到了……你要是见过异族就知道，牠们没点儿像人，个个都是鬼怪。

  谁见了不以为世道将乱，苍天降下了妖孽来？““可我们错了。

  时间还没到。

  异族不过是水滚前的浮泡沫子罢了，那真正天杀的玩意儿还没来。

  我同神棍都错了，错得离谱。

  我把百年难遇的猛将强兵、不世英杰拿来争天下，让他们死的死、散的散，才发现要打的对象还未现世……万一牠明儿来了怎么办？韩破凡、武登庸都已不在，万一我打输了，谁来拯救苍生？””耿照听她喃喃出神的口吻，复诵那呓语般的内容，完全理解如此浅白混乱、毫无章法的话语，何以能牢记数十年。

  在静室听来已是如此慑人，若由天下无敌的独孤弋口中说出，该有多么诡异！“我从没见过他这么忧虑。

  他并不害怕，只是焦躁难平，仿佛一切都乱了套，却找不出相应之道。

  那次之后，我就再没见过他了，隔年平望都传来皇上驾崩的消息，我只当他是诈死逃离朝堂，以摆脱那帮令他喘不过气来的臣工。

  我年年都盼着他在远方玩累了，终于又回到桃花坞来，好让我把这束纸头还给他。

  ”耿照将那本织锦册子翻到了后半，吸墨的薄绢间不再出现图画，取而代之的，是一张张写满歪扭小楷的纸片。

  “前辈——”他不敢多瞧，忙阖起簿册便欲递还，蚳狩云却摇了摇头，并未伸手。

  “他那天说的话，我一句也听不懂。

  我只知道你在这节骨眼上突然来到了冷鑪谷，身上带着残拳余劲，就像他说的，一看就想起了这些纸头，决计不会弄错。

  所以，我不能让你就这么死掉。

  ”老妇人淡然一笑，眸里却闪着bī人的光。

  “我们还有时间，从里头找出救你一命的法子。

  如果独孤弋说得没错，要接替他来拯救天下苍生的，恐怕就是你了。

  ”第百四四折惊燕回翔，流沔移光这一日，越浦城里始终刮着风，远方乌云宛若接鳞，一路密密麻麻压向城头。

  天还没大亮，市集里开门做生意的、各门桥外列队准备进城的，都被湿浓厚重的乌翳压弯了腰，心知晌午前是见不着日头了。

  夜幕将以另一种形式侵占白昼，无论人们欢喜与否。

  做为东海商业最盛的城市，地处要冲、三川汇流的越浦一年到头都有市集，那怕是风雪yīn雨，未至涝灾之前，绝不歇市；就算西边城门被洪汛冲毁了，东门、北门等照样开市。

  在越浦百姓看来，营生营生，有营才有生，日子若要过将下去，总得开门做买卖。

  乡下赶集时那种bào雨倏至、众人一哄而散的情景，在越浦城里是决计没有的。

  但这雨却始终下不来。

  西南侧朝鑫门的桥市边上，大把大把的垂柳翻腾如翠浪，泊岸小舟莫不收起旗招，被风刮得磕磕碰碰，闷钝的木质敲击声卷入风里，倏又无踪。

  流入朝鑫门的伏公圳，水面最处宽不过二十余步，对比越浦诸多联外的人工水道，显得格外寒碜。

  盖因修建之初，本为城外农田引水guàn溉之用，农民运送作物入城贩卖，取道伏公圳最是便利。

  故越城浦早年，此间市井极盛，圳上横跨着大大小小的桥梁共一十七座，不但方便城中居民往来，满载瓜果时蔬的小舟更能直薄桥下，舟主系舟于砌石岸，迳往桥畔柳荫陈物chā标，满城风闻，形成桥市。

  随着越浦城区扩大，各水陆通道陆续启用，行会、城尹府对集市的擘划亦已成形，朝鑫门于焉没落。

  迄今摆摊的多半是无行无会的散农，或自吃之余拿点鱼虾换零花的船户，行会不为难这些辛苦人，睁一只眼闭一只眼，随他们叫卖；逛朝鑫门桥市的，也都是些旧习难改的老越浦，虽是一片寥落景况，有人就爱这里的闲散随意。

  时人诗曰“柳下风餐常鹤发，陈桥是处贩新鱼”，庶几堪喻。

  五更开市的朝鑫门，