名唤“苏合薰”的领路使却不理旁人，迳对她行礼。

  “见过代使。

  ”郁小娥心底冷笑：“人家一唤便来，婊子争露脸么？”念苏合薰到底通知了自己，不好当内四部的面扇自家人耳光，忍着一腹酸水摆了摆手。

  “林代使有话问你，你且仔细听，想清楚了再答。

  ”刻意将“代使”二字咬得字正腔圆，谁都知道她话里意有所指。

  天罗香诸教使中，“领路使”堪称是最奇特的一门。

  她们掌管着绝大多数的天罗香弟子终生无缘知悉的出入之秘，能在冷鑪谷盘根错节、密如蛛网的山腹中来去自如，与黑暗、幽影、回音、石乳……等融为一体，乃天罗香最后的防线。

  据说在禁道之中，一名合格的领路使能独自格杀数百乃至上千名身负武艺的外敌，靠的就是她们几乎牺牲了身而为人的一切，与冷鑪禁道朝夕相处而得的种种异能。

  最初的领路使绝对是菁英中的菁英，天罗香所倚恃的天险壁障，完全是靠这些人的牺牲才得以维系。

  失去领路使，谷外诸分舵与半琴天宫之间再无法交流；万不幸失去了领路使的隐密传承，则禁道之秘不免外流，天罗香的屏蔽亦不复存。

  但这样的代价并非谁都付得起，或自愿承担的。

  综观天罗香的历史，领路使是荣衔，有时也是惩罚；可能是处置失势竞争对手的藉口──伴随着瞽目聋耳之类的残酷刑罚──也是英雌老去、静待终末的人生归宿。

  在不似人力所为的复杂甬道中，据说有库房、祭庙、庭除乃至墓室，有终年供水不绝的地底水道，也有上下盘绕，宛若楼阁中庭的广阔空间……密道以外的人们凭着想像力与残缺不全的流蜚耳语，罗织着近在咫尺、紧密相关，却又一无所知的神秘世界：在地底，有个大得难知究竟的蜘蛛巢城，放弃了地面生活的女郎们披上黑衣，佩带引路的长杖腰索，于此展开另一段人生。

  无论快乐或苦痛，她们都不得说与任何人听，直到下一名被选上的领路使者到来。

  尽管领路使的传说充满小女孩床边故事般的迷离梦幻，但有些难以解释的事情确实存在。

  譬如：无论在谷中何处呼喊，领路使都能听见──林采茵便是利用了这个众人耳熟能详的哏，才引来一片笑声，缓和紧张的局面。

  在姥姥主政的时代，领路使能保有她们的眼睛和耳朵，并不意味着人人都想钻到地底去，弃美好的人生不顾，在黑暗中腐烂而亡。

  苏合薰一定是犯了什么错，才会当上这个差使，但一如其余七部的领路使者，她们的过往是不允许被公然讨论的。

  在御下尚称宽和的天罗香里，这是为数不多的重惩之一。

  苏合薰毕竟不是七老八十的待死之人，过去俱被抹灰如残烬。

  身为八部中最年轻的领路使，她今年虚岁才廿五，冷鑪谷内外认识她的人还很多，譬如与她同期进入半琴天宫、还晚了几年才当上迎香副使的林采茵。

  看着昔日样样不如自己的垫底同侪，yīn错阳差摇身一变，居然成为一部之首，还混得风生水起的，要说心里没点疙瘩，简直是圣人了……没这种人！越能忍的，恨就越深！郁小娥拿眼角瞟着脸蒙黑纱、依旧掩不住那股子苍白的女郎，不无恶意地揣想。

  林采茵恍若不觉，天真地把玩左xiōng前蓬松的鱼骨辫，眯眼笑道：“合薰，咱们好久没见啦。

  我最近常梦见你，梦里总是出现以前的事。

  ”苏合薰的深色头纱不只遮住口鼻，连双眼都裹了几层，看不清眸向，只满满地透出纱底的白。

  那是像在冰种翡翠上涂覆乳脂，自底下渗出青来的苍华，一层一层地交叠着雾丝，最终连剔莹都变得混浊不堪，难以望进。

  她沈默地端立不动，很难想像是出于冷漠抑或其他。

  连白痴都知道，讨论领路使的过去或未来毫无意义。

  她们的余生就只有地底的蜘蛛巢城而已，忆及过往只会让黑暗中的岁月更加难熬。

  尴尬持续了一会儿，林采茵才露出恍然之色，吐舌道：“哎呀，这也是不能说的，你瞧我这记性。

  咱们言归正传罢，郁代使适才说啦，是姥姥让她携外人入谷的。

  姥姥久未露面，咱们一时也不知上哪儿问去，只能来问问你，有没有接到姥姥的手谕？”视线越过她裹着紧身水靠的浑圆香肩，冲郁小娥笑道：“没有姥姥的手谕，领路使是不能放外人入谷的。

  合薰你能不能把手谕拿出来借我们看一下，安安姊妹们的心？外人入谷非同小可，大伙儿都吓坏啦。

  ”她说得温情款款，却是一步似退实进的杀着。

  苏合薰就算要替郁小娥作伪证，一时也变不出手谕来，唯一的法子就是乖乖吐实，将郁小娥往刑架上推。

  当然，要是她脑子糊涂了，妄想施恩于郁小娥，不过死成一双罢了，结果并无不同。

  果然苏合薰冷冷道：“没有手谕。

  姥姥也没唤过我。

  ”夏星陈与孟庭殊喜动颜色，连霜着一张俏脸的盈yòu玉都挑起柳眉，正欲开口，岂料苏合薰接道：“……本门典规明载，各部教使经门主授权，得于非常时掌理出入之禁。

  按此条陈，便无姥姥手谕，我亦不能拦阻代使。

  ”“有……有这条么？”夏星陈睁大美眸，鼓胀的圆脸如花栗鼠一般，不敢相信又教郁小娥钻了空子。

  天罗香教下规矩甚多，详载门规的三规五典更是迎香副使晋升考核中必有的科门，只是未到考较之前，谁去温习这些东西？顿被杀了个措手不及。

  林采茵被问蒙了，温柔的笑意凝在面上，忍不住抓起垂于右xiōng前的一绺卷发，慌乱的目光不住乱瞟──比起夏、孟这些为了当上教使挤破头的后辈，她荒废教典便没十几也超过三五年了，当年就不是文科武举的抡元之才，眼下怕只有更生疏而已。

  孟庭殊高兴不过一霎，眼见己方连遭反制，顿生不耐，懒与林、夏二姝缠夹，排众而出，慢条斯理道：“就算真有这么一条，你……”“是有这一条。

  ”盈yòu玉不顾她蹙眉乜眼，冷道：“那又如何？难不成你要说这些都是门主让你做的？证据在哪？”众所周知，门主雪艳青是武痴，对外战无不胜、攻无不克，却不曾管过门里大小事，天罗香系于姥姥一身，这也是何以莲觉寺战后姥姥突然隐居，再未出现于众人面前，冷鑪谷便乱作一团、郁小娥之流得以藉机弄权的缘故。

  郁小娥自己当然清楚，无论门主或姥姥，谁都没给过她这样的权限；经苏合薰一提点，立时抓住了关窍，怡然笑道：“门主交代我的时候，你们都在场的，装什么蒜哪。

  ”转头扬声道：“方先生，你同我这几位疑心病重的好姊妹说一说，你入谷为的是什么？”方兆熊双眼蒙起，自出禁道便取下塞耳的布条，听力完好无缺，淡然道：“我来下战帖。

  门主说过，方某虽是她手下败将，任何时候想一雪前耻，她绝不避战。

  今日请圣使带我入谷，正为挑战而来。

  ”他当夜一败大彻大悟，立誓打败雪艳青，亲手讨回武者的尊严。

  其后费尽千辛万苦，循天罗香越浦分舵投帖搦战，两度约斗，结果仍是一败涂地。

  雪艳青感于他对武道的执着，许他结庐谷外，让定字部就近照管，凡他有意再战，无论晨昏昼夜，皆不可推拒，必得速速来报，约定战期──这话在方兆熊三度落败时，在场诸人俱都听见了的。

  盈yòu玉、夏星陈等当时以代织罗使的身分随侍门主左右，没想到却被郁小娥曲解，成了引方兆熊入谷的“口谕”。

  “这都能算，干脆打开大门，让他们自行出入不是更好！”夏星陈怒极反笑，睁圆了明亮的大眼睛，气虎虎地瞪着郁小娥，没打算轻易放过她。

  “郁小娥，你莫以为姥姥不在，冷鑪谷便没人作主啦。

  你这般任意胡来，眼里还有其他人么？”“姥姥不在？”郁小娥咯咯笑：“哪个说的？我以为姥姥一直都在天宫里休养身子，就算几天没露脸，大伙儿还不是照着三规五典，老老实实过日子？夏星陈，你说出这等话来，莫不是别有用心？”夏星陈简直气坏了，尖声道：“你才别有用心！是谁带外人──”“我带方先生入谷的理由，你要是耳背没听清，一会儿我再给你说过。

  但夏星陈你给我听好了──”郁小娥猛然打断，气势汹汹：“我手底下光是大东川七堡八砦九联盟就有几千人，还没算上定字部所属的其他势力。

  我要开门引入外敌，不会挑你睡如死猪时为之，还等你侵门踏户，聚众前来滋事？“若真如此，以你夏代使的美貌，此刻已是任男人狎玩yín辱的肉娃娃，镇日欲仙欲死的，怕没闲功夫烂嚼舌根。

  我还在这里同你废话，任你内四部将我定字部当自家庭院，高兴时便来耀武扬威，正是我遵循教规，谨守门户的结果！你别得了便宜还卖乖，如此欺人！”夏星陈被她喝得目瞪口呆，一时间竟说不出话来，突然嗅出其中露骨的裹胁之意，不由背脊发寒，小退半步。

  天罗香迅速扩张，收罗东海游离的绿林势力为羽翼，也不过是近十年的事。

  内四部只拣看得上眼的如骆天龙之流，勉强周旋，大部分的联系工作还是落在外四部头上，此际终于显现出实力上的巨大落差。

  如掌管定字部还不到一个月的郁小娥，亲身接触笼络之下，能任意调动的谷外人马已达数千之谱。

  若无声无息放人入谷，趁夜掩杀，休说弭平内四部，便教半琴天宫一夕易主也非绝无可能之事。

  郁小娥说她没做的每一件事，背后的真正含意是“我能做”，甚且是“我随时都能这么做”──大东川各寨驻扎于密道出口附近，正是宣示实力、蠢蠢欲动的征兆。

  夏星陈突然发觉：并非是内四部包围了郁小娥，而是她们自蹈险地，才带上这么点人，未做好战斗厮杀的准备，就这么轻而易举踏上他人的地盘，随时可能有上千名武装bào徒从禁道杀出，发动一场密谋已久的喋血夺权……思虑至此，不由打了个寒噤。

  “郁小娥，算你说得有理。

  ”接口的居然是孟庭殊。

  夏星陈转头，见她神态虽与前度无异，面色却略显苍白，显也想到了一处。

  “但门主尚未出关，连我等都见不上一面，这姓方的既无要事，尽快送他出谷罢。

  改日门主要见，自会派人召他，用不着你多事。

  ”云袖轻拂，终于吐出夏星陈最想要听的那句话：“……我们走！”内四部诸女不管知与不知，纷纷簇拥着自家教使，撤出定字部内院。

  只一人倚剑不动，襟袂飘飘，逆光看来，宛若一尊瑿珀雕成的天女像，正是章字部代织罗使盈yòu玉。

  “yòu玉──”夏星陈虽恼她当众令自己难堪，担心终究盖过了不忿，忍不住出声。

  孟庭殊拉了她一把，淡然道：“她武艺超群，lún得到你来cào心？别到时候她一纵身消失不见，反倒留下了旁人。

  ”夏星陈省觉，举目四望，早不见了林采茵踪影，暗骂“林姐”机灵，再无犹疑加紧脚步，连那担架上的红衫女郎都未及带走，率众迳出院门。

  盈yòu玉的武功在天罗香年轻一辈当中无有比肩者，定字部诸女不敢大意，仍是散成个大圈子，不松不紧地围着。

  郁小娥哼道：“都下去罢，她也不敢怎的。

  你们在这儿给她硬充人场，莫害盈教使心头太欢，得意个半死。

  ”众人这才散去。

  郁小娥也不避忌，媚眼一抛，对方兆熊腻声道：“少时我亲自送方先生出谷，先生稍等片刻。

  ”不顾属下面露惊恐，命人将他领至内院。

  盈yòu玉知她是故意做给自己看的，冷冷皱眉，终未多置一词。

  偌大的白玉阶台上，又只剩下了默然相对的两人。

  “你要再同我练那套“姥姥在哪”的废话，就少陪啦。

  ”郁小娥满不在乎地说。

  “你们怀疑外四部挟持了姥姥，我们怀疑内四部把人藏了起来，你说没有我不信，我说没有你也不答应。

  只有夏星陈那蠢女人，才老把这种没谱的笨问题挂嘴上──”忽然噗哧一声，掩口道：“我劝你也别信她，笨成这样，说不定是装的。

  实话说，我不只疑心你们，慧、观、止三部的我同样信不过。

  你要真信了夏星陈，可比她蠢上一百倍不止。

  ”盈yòu玉不理她的讥讽，冷冷道：“你方才使的指爪功夫，是从哪学来的？老实说！”“不错呀，好的开始。

  看来你比夏星陈聪明多啦。

  ”郁小娥耸耸肩，懒惫一笑。

  “不如咱们交换罢？我拿这个问题的答案，同你换一个有答案的问题。

  你方才用的剑法……”盈yòu玉忽露不耐。

  “我说过了！是姥姥教──”“……叫什么名目？”郁小娥不愠不火，淡道：“姥姥教的，大伙儿都知道啦，用不着一说再说。

  我只好奇，这剑法能不能在本门三规五典中见得，还是姥姥她违反教规，私传了门外学给你？”“郁小娥你──！”“别那副吃人的模样。

  你虽生得标致，这么横眉瞪眼还是挺吓人的，莫说我没提醒你。

  ”郁小娥一踮而起，一pì股坐上白玉雕栏，轻拂裙膝，好整以暇道：“盈yòu玉，这是我从你们内四部的人身上学到的。

  人生于世，只能靠实力说话，谁有了实力，说的、做的全都是对。

  至于实力怎么得来，是外学或本门的武艺，其实一点儿也没相干。

  ”盈yòu玉面露鄙夷。

  “所以你不顾姥姥的禁令，擅自与那些绿林匪徒苟合，如今干脆将人带进来，这就是你获取“实力”的手段？”郁小娥也不生气，笑嘻嘻道：“你们内四部得天独厚，有玉具可用，练一年抵我们三五年。

  咱们外四部爹妈不疼的，既没玉具这种好东西，也