露水打湿的杂草野地，而是铺着厚厚兽皮的柔软床垫之类。

  “……该不会以为自己是什么左右时局的大人物罢？那种事留给上头的人去做就好，用不着我们出头。

  ”“我……”“就算妖刀大杀四方，排队也lún不到我们去死。

  你觉得，妖刀会杀到龙口村这种乡下地方的机会有多少？”耿照一凛，忽尔无话。

  “剑能杀人，豆腐则不，你会不会说豆腐比刀剑无用？”长孙日九背对着他嘟囔着，舒服得卷成了一团。

  “无用之用，也是一种用途。

  掺和菜蔬煮一锅清汤，刀剑比不上豆腐--妖刀什么的，自有那些个大人物担待，你小子只管照看你阿爹、阿姊，其他就甭cào心了。

  ”--你说的“无用之用”，也包括“夺舍大法”么？（琴魔前辈舍命托付的，岂能说不管便不管？这一切……没你说得那么容易。

  你要是知道真相的话，就……）耿照正想开口，又被长孙日九的惺忪睡语打断。

  “别，什么都别说。

  ”他嘀咕着，声音渐渐沉落：“这样明天二总管问起来，我就不用说谎了。

  我当豆腐当得很开心，一点儿也不想有什么出息，你小子也一样，耿照……想想你阿爹和阿姊。

  ”--阿爹……和阿姊。

  --我都同二总管说了，她还问什么？--就算要问，又怎么会是问你？耿照满心疑惑，身旁却已传出如雷鼾声。

  长孙日九和耿照最大的不同，在于长孙无论何时何地，总能睡得很香很沉；即使黎明将近，那怕只是多睡一时半刻，长孙日九也绝不放过。

  第十四折烹割有道，响屧凌波白日将起，流影城一如既往，又是熙攘忙碌的一天。

  执敬司是城中枢机，天未大亮，寝院中庭便有值更的弟子敲锣叫唤。

  耿照与长孙日九没敢等到锣声大作，补寐片刻便乖乖起身，摸黑回寝室里迭被换装、梳洗干净，往膳房帮年长的弟子如鲍昶等盛粥打菜。

  流影城中人丁众多，每日一睁眼便有数千张嘴等着要吃，光膳房就有十几处，最大的食堂一次能供数百人同时开桌用餐。

  铸炼房的工匠学徒、巡城司的jīng甲驻军、直属世子统辖的多射司等，都不在一处吃饭；城主、城主夫人、世子，以及总管院里又各有专门的内膳，可说是规矩繁复，千丝万缕。

  执敬司是内院核心，不必像巡城司或铸炼房那样，一开就是几百人的伙，但求吃饱，不辨jīng粗。

  通常执敬司的弟子们都在琼筵司直属的大膳房用饭，吃用比照王侯藩邸的庄客家人，也有讲究。

  耿照、长孙穿好衣服，刻意多用清水漱口几次，漱去嘴里的酒气，搓搓冻僵的双手，快步来到琼筵司直属的大膳房。

  这“琼筵司”顾名思义，就是个专办筵席的单位，总管全城的膳房食堂、厨工杂役，统一采办食材，再依所需分配到各膳去。

  大膳房里灯火通明，十余名厨子正挥铲吆喝，三倍于这个数字的灶鼎中窜出茫茫水雾，数不清的下手杂役在热气蒸腾间交错身影。

  放眼望去，偌大的穿堂里无一物不在律动、无一处不发出声响，明明没有门牖阻隔，清晨的寒露却怎么也渗不进这里。

  残料的生青气息与油爆的熟食香味恣意混合，形成旺盛而强悍的生命力。

  耿照非常喜欢这里。

  离开打铁洪炉之后，只有每天来打饭的半个时辰里，他才稍觉得jīng神。

  一名切菜小厮见二人行来，破口大骂：“肏他妈的！执敬司都是饿死鬼么？还没天光，赶着来领祭品啊！”长孙笑道：“是啊，都记得留你一份，晚点儿一起吃。

  ”小厮咒骂不绝，披汗的油亮面上缺咧开一抹笑，满口的烂黄板牙。

  世上若有比铁匠更bào躁粗野、目中无人的，也就只有厨师了。

  备餐时，琼筵司上下活像面对不共戴天的仇人，嘶吼咆哮，头一回听到可能会吓破胆子，但耿照却非常自在--在这里，无论烧好一镬姜豉烧肉，或将装在皮囊里的菰米揉搓脱壳、煮成香滑的雕胡饭，都是实实在在的东西，看得见摸得着，存在过就会留下痕迹，与穿着整齐、逢迎戒慎之类的差使截然不同。

  膳房里烧好的菜肴用大盆盛着，并置于边角的一张大方桌，桌旁的大灶顶上，热腾腾的粥锅兀自滚着，骨碌碌地翻腾着雪色的珍珠浪，浆滑液涌，米香扑鼻而来。

  耿照从竹篓里拿出洗净的碗碟在长桌上排好，长孙却走向一座顶箱立柜，随手打开橱门。

  柜中成组成组的堆放着餐具，形色不同，连件数都不一样，与篓中的食器大相径庭，其中有漆有瓷，有镶铜、镶象牙的，明显比竹篓所贮高贵许多。

  像何煦、钟阳等担任“三班行走”的高阶弟子，终日跟在横疏影身畔，权力甚至比各司、院、堂、房的管事还大，他们的饭菜通常由下一级的弟子负责准备--但鲍昶、文景同等老人绝不会亲自盛汤打饭，层层相因，最后全成了耿照与长孙日九的活计。

  而长孙日九只消看一眼当月的行走班表，就能记住每天该替哪些人准备膳食，又有哪些人要服侍二总管用餐。

  负责高阶弟子膳食的两年多来，长孙非但不曾出错，就连钟阳爱吃夹有枣豆馅的天星糁拌糕、何煦嗜食以雪花芹菜切细的芹芽鸠肉脍等微妙细节，全都摸得一清二楚。

  只要当月lún到庚寅房备膳，三班行走们无不吃得舒心，鲍昶等也就特别好过。

  耿照与长孙打好饭菜，忽听身后一人吆喝：“喂，执敬司的！”正是方才那名切菜小厮。

  他双手圈嘴，隔着大半个膳房，凶霸霸地吼道：“过来！”两人对看一眼，才发现不知何时，所有人都放下手边工作，集中到那厢去了。

  长孙小眼微瞇，拿手肘轻撞他两下：“瞧瞧去。

  ”耿照点了点头，两人并肩走过去。

  此时早膳已然备妥，各灶次第熄火，只余菜盆上热气蒸腾，不复那种白烟飞窜、伸手不见五指的奇景。

  旭日升起，小厮们灭去照明的灯火，初阳洒入四面挑空的厅堂，反在内里投下大片yīn影。

  师傅们解下油腻腻的裙兜擦手，众下手在一旁或蹲或坐，捏着汗湿的短褐单衣搧风……他处，这天兴许才初初开始，琼筵司的大膳房却已打完一场硬仗，光影之间涂布着战后稍息的疲静与寂寥。

  角落里并排着几具七尺来长、三尺来宽的大型石槽，犹如墓葬用的石椁，槽下四角悬空架起，堆满了燃尽的柴薪，火苗已然扑熄。

  石槽似乎久经熏烤之后，还放置了一小段时间，底部焦黑的炭渍虽延伸至椁槽四面，但靠近时并不觉得炙热，石制的椁盖上也无热气。

  那小厮咧开黄牙，嘎声笑骂：“来呀！又不是要烹你们，没用的东西！”周围的杂役们一阵轰笑，粗言恶语此起彼落。

  长孙日九打量着石槽，抓抓头问：“这是什么？”小厮往他脑门揍了一记，呲牙咧嘴：“不识货！这是“棺材羊”！老泉头舍你们的！真是糟蹋了好东西哩！”长孙被揍得缩起脖颈，雪雪呼疼，众杂役大乐，哄笑不止。

  “老泉头的手艺，你们这些贼厮鸟尝得起么？我呸！”小厮抠抠牙缝，笑得一脸坏：“别说俺欺负你，你把这盖儿掀起来，俺就舍你一块！怎样？”“闭上你的嘴，孙四！吵什么吵？”大膳房的管事郑师傅一挥勺，周围的厨工们纷纷闭嘴。

  他高举左掌，对众人做了个“噤声”的手势，解下油腻的裙兜，毕恭毕敬地走到砧台前，向着一名低头cào刀的厨工长揖到地：“老泉头，看样子石釜退温啦！您老要不瞧瞧？大伙儿都盼着哩。

  ”耿照心中一凛：“原来他便是老泉头。

  ”不禁多看几眼。

  那人身形颇高，手脚如猿，骨架较寻常人粗大，只是稍嫌肉少，嶙峋的背影有些佝偻。

  打扮与其余厨工并无不同：汗湿的短褐，油腻的破旧布鞋，裸出衣外的油亮肌肤深如重枣，细胳膊瘦腿只有在用力瞬间，才会虬起一绺一绺的肌肉线条，其上青蜿蜒筋，恍若盘根老树。

  此人是白日流影城的三总管，姓名已无人知晓，城里都管叫“呼老泉”或“老泉头”，来历不明--起码耿照没听说过--只知十几年前被延来为城主掌勺，独孤天威一吃成瘾，不肯放人，索性封做城里的三总管。

  纵使世人早已见怪不怪，但独孤天威让厨头做王侯府的七品总管，当时朝野是有些议论的。

  耿照随日九进出膳房，也不过是两个月来的事，并未注意埋头烹饪的师傅。

  想来呼老泉既不管事，只负责烧菜给城主吃，或曾多次过眼也未可知，今天总算认得了这位名闻遐迩的“老泉头”。

  呼老泉将切细的韭泥同腐乳调入酱中，端碗回头，只见他生得深目高颧、鼻似鹰勾，紫红瞳中依稀有一抹绀青碧色，披散的头发微卷，色带暗赤，宛若陈年梅干，一看便知有异族血统。

  据说上古四方的神族中，盘据西方的毛族便有如许特征，呼老泉的先祖或许出自西境。

  耿照终于明白，昔年的非议从何而来。

  碧蟾王朝亡于异族，白玉京付之一炬，三百年繁华化为尘埃，央土残破，百姓深恨异族。

  据说北关道的守军一捉到异族之民，一律开肠剖肚，绝不令其速死，可见仇恨之烈。

  若无圣上回护，独孤天威岂能明目张胆地封一个外族做总管？呼老泉端着酱碗行来，厨工纷纷让道，又忍不住伸颈踮脚，唯恐漏看了大师的出手。

  他伸出左手食、中二指，试试石槽顶盖的温度，点头：“行了。

  ”声哑如磨砂，字音难辨。

  原来他喉间有道暗红伤疤，长约四寸，几乎横过整条脖颈，将突如核桃的硕大喉结斫成两截；很难想象受了如此重的刀剑伤，竟还能存活下来。

  郑师傅见他点头，如释重负，忙指挥两名壮硕的厨工，一人抓住一边石槽盖，殷殷吩咐：“老泉头这道“棺材羊”，开盖淋酱是最关键的一道工序，你们要一口气将盖儿揭开。

  记住，别挡了老泉头的光！”将羊片儿置入石槽时，厚逾寸许的石盖要四人合力方能才抬起，然而石槽紧密并列，若要抢在掀盖的瞬间浇入酱汁，决不容四人分据四角，挤得摩肩擦踵。

  那两名胖大厨工神色紧张，听呼老泉低喝：“开！”忙用力一掀。

  谁知石盖挪开两寸，“轰！”又落下来，满槽白烟冲天窜起，湿烫的水气不住喷出，触体如灼！两名厨工慌忙退后，被热气喷到的手臂肌肤顿时泛红，直如熟虾。

  郑师傅气急败坏，遮着头脸想bī上前，边唤左右：“盖……盖起来，快盖起来！哎呀，釜温已泄，坏啦、坏啦！”呼老泉一把拉住，摇了摇头：“别忙，来不及啦，这釜不开！”随手一推，石盖“轧”的一声重又阖起。

  便只一霎，鲜浓的肉香四溢，随着蒸腾的热气充塞厅堂。

  耿照不喜羊膻，却忍不住歙动鼻翼，只觉这气息既香又浓，光用闻的便能想象那股膏融脂润的油嫩香滑，仿佛一口咬下，软腴的肉条迎着牙尖一陷，便有无数肉汁涌出……“这……这是羊肉？”他推了推日九，一脸茫然：“怎地半点膻味儿也没有？真有这种羊！”长孙日九掐着脖颈猛吞唾沫，凄然摇头。

  “你别问我。

  就算是我的pì股肉也认了，死都要尝尝。

  ”石釜陡被盖起，热腾腾的鲜味逐渐消淡，众人无不死命闻嗅，满面于思。

  郑师傅心痛如绞，仿佛连骂人的力气也被抽干，频频摇头：“可惜……哎，真是可惜了！”呼老泉面无表情，哑声道：“白烧也有白烧的好处。

  放凉了再吃，也是滋味。

  ”郑师傅一愣，失落的表情稍见平复：“是么？原来也有这种吃法儿。

  ”心想这烂烧羊肉须趁热才软糯可口，做成凉菜难免显露羊肉自身的膻气，大违常理，却不知是什么滋味。

  想着想着，心思又落到釜里的烧羊上头，扼腕之色尽去，不觉露出一丝微笑，索性多叫上几人，便要揭开另一具石槽。

  五、六名厨工挤在三尺来宽的石槽两头，都快没落手的地方了，情况大是不妙。

  忽听一人道：“郑师傅，小人还有些力气，不如让我来罢。

  ”众人讶然回头，开口的居然是耿照。

  杂役们见他个头不高，又穿着执敬司特有的齐整衫袍，怎么看都不像是干粗活儿的，纷纷讪笑：“执敬司的贼厮鸟顶pì用？”“得了吧！小心扭了你贵少爷的贵膀！”“一会儿压得肉泥也似，俺怕见了馋！”“别逗了吧你！”连黄板牙杂役孙四都忍不住调侃。

  耿照一言不发，走向旁边一只盛满清水的大瓮。

  那瓮高约半身，圆鼓鼓的腹部足比一名成年男子双手合围还宽，说是水缸怕也使得。

  他左手抓住瓮口平平提起，右手托住瓮底，好整以暇地摸到了底部中心，左掌一松，单臂稳稳将水瓮举至头顶；瞬间全场鸦雀无声，静得仿佛连针尖落地都能听见。

  郑师傅猛一回神，大是兴奋：“老泉头！这小子有两膀气力，让他试一试罢？”呼老泉“嗯”的一声，指着石盖，对耿照说：“一次全掀开，面儿越大越好。

  ”耿照点头，放下水瓮，活动活动筋骨，抓着石盖用力一掀！水气窜出的瞬间，呼老泉酱碗一泼，“滋--”窜起大片烧烟；原本空气里的肉香突然一窒，一股莫可名状的气味才又更强烈地冲上来，羊肉的鲜甜、膏脂的滑润，混合了韭菜青、腐乳和酱油豆豉的香气，紧紧抓住众人的心思。