地回抱着她，“哎，很多人瞧着呢。”方才那席话，并不在她的计划之中，她本想把一切都归咎于厚此薄彼的母亲，激发起庄荞对她的同情，可谁晓得说着说着，竟说到了自己头上。

  庄荞忽然笑了出来，笑容苦涩：“这话要是给娘听见了，非打断你的腿不可。阿宝，非十三娘不可吗？哪怕庄宋两家为此翻天覆地，哪怕你因此被惩罚，也非她不可吗？”

  宋亦是回以苦笑：“是啊，大哥，非她不可。”

  宋则已是满面泪痕，她放开宋，看向庄荞，庄荞挠挠头问她道：“十三娘，你我自小相识，兄妹的情分大于其他，直到两家要定婚事，我才将你视为妻子看待，今日冒犯是我莽撞。你实话告诉我，真不是阿宝她以死相逼你才欢喜的？”

  “喂喂喂，庄九郎，我是这样的人嘛。”宋抗议道。

  宋则破涕而笑，道：“九郎，你从小见我和阿宝争斗，若不是我真心对她有意，哪里会管她死活。”

  “喂喂喂，宋则，这话我可不爱听。”宋再次抗议道。

  庄荞与宋则同时给了她一个“你闭嘴”的表情。宋只得悻悻然闭嘴，可嘴角微微勾起，难以隐藏笑意。这个庄宝真是天大的福气，居然会遇上如此宽厚的兄长。

  庄荞审视宋则与宋半晌，方重重叹息道：“纵然女女成亲本朝有过先例，但若是家中知晓，必然会起风波，我也不知要如何是好。”

  “大哥……”

  庄荞白了宋一眼，没好气地说道：“我仍在气你，你少与我说话。你们的事，我不会告诉爹娘，但不表示我已接受此事。你需要好好想想，之后要如何向爹娘交代。”

  宋垂头又抬头道：“大哥，谢谢你。我知道你需要时间。”

  庄荞挥挥拳头，又道：“我也想不明白，哪里不如你。照理说，十三娘喜静，知书达理，你却时常上蹿下跳，她应当万分嫌弃你才对呀。你说呢，十三娘？”

  宋则抿嘴微笑，看了一脸不服的宋一眼，道：“九郎谦谦君子，自然比阿宝要好太多。”

  庄荞摇头叹息，忽然大声道：“阿宝，看你做的好事，把十三娘都弄哭了，她心软原谅你。往后你若是再欺负十三娘，看我如何教训你。”

  适才他们三人说话，均是刻意压低声音，不欲让侍从听见，但是却无法不让他们看见发生的事情，庄荞只得寻一借口掩饰。他话音刚落，就听宋亦是大声道：“庄荞，你居然打我，还打脸，那么好看的脸给你打坏了怎么办。我以后只同表姐好，再不要理你了。你重色轻妹，你不要脸。”

  宋则：“……”

  庄荞：“……”这下他大概知道自己究竟哪里不如阿宝，论脸皮的厚度、无耻程度和贼喊捉贼的本事，他实在比不上这个妹妹。

  回程时，三人倒也说说笑笑，全然没有半分争吵打架过的迹象。几个亲眼目睹兄妹矛盾的侍从均感欣慰，只有小桃听见了部分真相，几度欲言又止，被宋则眼神制止。未知情时小桃觉得十一娘借故撒娇心怀不轨，知情时再看她又是另一番感受，她家小娘子对上十一娘亦是浓情款款。小桃捂住脸，内心哀嚎声声，要是家中娘子郎君知晓，还不得闹出什么天翻地覆的事情。

  马车停在宋家门口，宋则与小桃下车，宋在车内与她挥手道别。宋则刚进门，就见宋焱在院中立着，不知是在等她还是在赏景。

  今日进香，庄荞叫宋焱与宋训一起，他为人忠厚不愿厚此薄彼，故而连这两兄妹也一并叫上。宋焱说他们兄妹另有去处，便没有一同前往。

  见宋则带着小桃回家，宋焱笑笑叫了声“阿姐。”宋则也同她笑笑。宋焱问道：“十一娘没有同阿姐一起回来？”

  宋则道：“我们自是同去同归，各回各处。你寻她有事？”

  宋焱笑道：“无事。近来常见十一娘找你，以为今日她依旧会来。”

  宋则心中一凛，看她状似无心，也不知是故意试探还是顺口一说，便道：“阿宝的性子就是这样，发起疯来一阵一阵，指不定过几日就去找你，不分昼夜地缠着你。”

  宋焱呵呵直笑，道：“我不比阿姐耐性好。”

  宋焱话中机锋，宋则毫无头绪，只隐隐觉着不妥。

  晚膳时分，去了庄家的楚四娘回到家中，瞧着宋则表情复杂，宋则不安的感觉更甚。她仔细回想日间吵架的始末，除了小桃知道点内//幕之外，其他人应当都不知情。回来之后，她简要同小桃说了说她与阿宝的情感，让小桃不要多嘴。似乎没有什么可以让母亲用这样眼神看她的事情，可想那宋焱言语里的怪异之处，她心下惴惴。

  要说宋焱会知晓，宋则又觉得不大可能，在人前她虽与阿宝关系好到别于以往，但也未露分毫情爱，旁人只会以为阿宝接受了她与庄荞的婚事，才与她多些相处，不会往别处去想。要说庄荞转身就告诉姨父姨妈，宋则更觉不可能。庄荞为人正直，他没有想通纯属正常，但既然答应了不会外泄，绝无外泄的可能。

  那会是何事呢？

  疑心半宿，难以安睡，天蒙蒙亮时才睡了一会儿。醒来后，却见楚四娘坐在榻边，面色沉郁，宋则吓一大跳。

  “娘？”宋则试探着，叫了母亲一声。

  楚四娘闷闷应了，眉头紧锁，似是被什么事情困扰着。

  宋则问道：“发生何事？莫不是爹又要纳妾？”

  楚四娘惊道：“你怎么想到这茬去了，可是听到什么风声？”

  宋则道：“不曾，只是见你一脸愁容，以为和爹有关。”

  像是松口气般，楚四娘面色和缓许多，犹豫半晌，直到宋则梳洗完毕后，她看着容貌丽，如晨光一般的女儿，终长长叹了口气道。“你可知阿宝她……”

  宋则心里咯噔一声，手中拿着的发簪落在梳妆台上，发出砰的一声响。

  “你知道？”

  宋则强作镇定道：“娘，你所指的是何事？阿宝又惹了什么祸？”

  楚四娘挥退小桃，方道：“有人告诉三娘，你不愿嫁给九郎为妻，因为你与阿宝有私情。”

  宋则脑中轰然作响，是谁？是宋焱？她为何要这么做？“阿宝她一向与我不和。”

  楚四娘叹道：“所以我和三娘才觉得奇怪，为何她近日总是来找你。原以为是她想通了，未料想她却是有了别的念想。拿自己的生命做儿戏，以死相逼，就是要告诉你，她所钟意的是你。”

  “娘，阿宝是被人推下水的。”

  “若是被人推下水，怎的都找不到那个人，书院里人人与她为善，谁会害她。阿则，你告诉我，你可是因为她逼你才帮她说话？”

  “娘，你在说什么啊。阿宝不曾逼我。”

  “哎，你别瞒我，阿