？

  他要是忠，就当一心为皇上效力，太子叫皇上不痛快了，他就该为皇上除了这个隐患。他要是孝，更该听皇阿玛的话，怎么还能砌辞狡辩？

  所以十三在皇上心里已经是不忠不孝的人了。

  四爷最后还是进大堂看了一遍，到各人的桌子前都站站，再去刑堂看看口供，出来后才能回到后面的屋子里歇息。

  苏培盛见他回来，连忙带着张德胜把热水提起来，侍候四爷洗漱更衣，再小心翼翼的提醒道：“爷，都这个时辰了，您也该用膳了……”见四爷还是靠在椅上不动，他添了句：“李主子嘱咐过奴才好几回，叫奴才盯着您用膳。要是李主子知道奴才没办好差，只怕就该罚奴才了……”

  他一边说，一边哭丧着脸跪下了。

  四爷笑了，起身道：“你李主子连自己身边的人都没打过，还会来打你？”

  苏培盛陪笑道：“李主子心慈，是奴才胡说的。爷，叫膳吧？”

  “叫吧。”四爷点点头。

  膳盒很快提来了，还都是热菜小炒。以前四爷在南书房时，都是从景运门传供大臣的外膳房提膳，到底不是侍候主子的地方，不说侍候的好与坏，肯定是不够贴心的。

  现在内务府就是管着宫里御膳房的，虽然各有管事，但御膳房的银子东西却都从内务府的手里过，这侍候起来别提多殷勤了。

  所以哪怕是在午后这个点去提膳，膳房的大师傅都肯侍候。

  四爷本来就不爱山珍海味，叫李主子带的也喜欢家常小炒。苏培盛几次去提膳，大师傅都一个劲的说叫别客气，他自己也有小库房，只要是四爷点出来的，他都能给做。还悄悄给苏培盛塞好处，叫他透露一二四爷的口味。

  苏培盛义正严辞的给拒绝了，还是清炒芹菜、清水豆腐的给四爷叫菜。

  这回一端上来，也是一道清汤白菜，一道清汤豆腐，一道干椒牛舌，一道清炒春笋，一道炒河鲜，虾仁黑木耳炒菠菜。四爷没碰牛舌，倒是那道炒河鲜尝了尝，对苏培盛道：“这个你李主子一定喜欢，叫他们再做一份送到圆明园去。”

  苏培盛心道送过去也不能吃了，爷您这是想李主子了吧？

  他凑趣道：“园子里水多山多景多，李主子不知道多喜欢呢。爷还叫人把船也送过去了，说不定李主子会日日划船玩呢。”

  四爷想起圆明园的好山水，素素和孩子们在里头玩得不知道多开心，禁不住笑起来，突然想起来：“叫人去给你李主子说，今年不凑巧不能带她去庄子上了，到了园子里也不许去玩水。叫张起麟跟着过去看着，要是你李主子犟起来了就劝劝。”

  圆明园里，李薇接到苏培盛送来的一盘虾仁炒黑木耳，脸都了，叫玉瓶接过来后不确定是不是要跟德妃似的，马上恭敬的吃完？

  这可菜都凉了，再说也不是饭点啊。

  玉瓶也踌躇，端着盘子不知道该不该往桌上摆。

  “我尝尝。”李薇招手道。好歹是四爷特意送来的，他还记得她喜欢吃虾。挟了两块虾仁尝了，虽然凉了也很脆很鲜，她还想到去年四爷说要在庄子上养鳝鱼给她吃，今年她刚搬到园子里，庄子上就送来的，说再过两个月鳝鱼就该下子了，到时更好吃。

  ……然后庄子上每天都能送一桶来。

  一桶百八十条。她就是顿顿吃也吃不完。

  圆明园里另有膳房，但因为四爷不在府里，李薇又把孩子们都带来了，所以连前院膳房的一班人马也都带过来了。刘太监进来磕头，很快把鳝鱼发明出了几十种吃法，最近连鳝鱼干都做出来了，吃起来还挺有嚼劲的。

  反正在这里吃不了炭烤乌鱼足，吃吃鳝鱼干也行啦。

  李薇想到这里十分甜蜜，四爷在办差时还想着她，也心疼他现在一个人在外头。

  她对苏培盛道：“爷在外面诸事不便，公公辛苦了。”再拿东西赏他，还要他给四爷带东西。

  苏培盛赶着回去，把张起麟留下后就走了。

  内务府里，四爷又去了一趟刑堂，跟隆科多说了几句话回来，就见屋子里多了一捧荷花，全是小花苞，粉的白的，花瓣紧紧的包着，清香幽幽，几片不大的荷叶托在下头，多少有几分意趣了。

  苏培盛笑道：“李主子说这是园子里今年最早发出来的花苞，刚才奴才去，李主子就带着人全剪回来了，说叫爷赏一赏。”

  四爷带笑碰了碰小花苞，忍不住笑道：“这种赏法还真是头一回。”

  苏培盛陪笑，再觉得李主子牛嚼牡丹了，只要四爷高兴就是功劳。等他出来，张德胜勾头冲屋子里看一眼，见四爷还在看那一瓶子荷花花苞，发愁的问：“师傅，爷这么喜欢，往后可怎么办啊？这能养到花开出来吗？”

  四爷喜欢，那必定要养到花开啊，不能养养死了叫四爷不高兴。

  苏培盛道：“你能养开吗？反正你师傅我是没那个能耐。”说完拍了他一下，“没脑子！赶紧去宫里找找，看哪里有荷花，看着差不多了咱们天天换不就行了？”

  口供的折子一日日递到御前，皇上再发下来叫大臣们看。朝上的风浪一波未平，一波又起。

  四爷已经有很久都没见着八爷了，一是现在二人的差事搭不上，他本来想着八爷突然接了户部的差事，可能会有不上手的时候，早就准备好了，还吩咐人要是八爷来找他，一定要马上告诉他。

  二来，两人的私交也实在是不能算好。他看不起老八的行事，八爷那一挂的人也未必就看得上他。相看两厌，何必自寻烦恼？

  他这个当哥哥的总不能亲自去俯就弟弟吧？

  结果八爷一直没来，偶尔打听两句，据说八爷的银子得挺顺利的。这就叫四爷格外的不是滋味。他忙了两年惹上一身骂名，现在十三闭府不出，什么时候皇上消气还不好说，要是皇上一直没消气，十三这个阿哥就算是废了。

  八爷从内务府换到户部，却越混越风生水起。

  这天，他刚从刑堂出来，苏培盛就亦步亦趋的跟上来，小心翼翼的说八爷在内务府大堂里等着见他，已经等了有一个时辰了。

  四爷正往内务府大堂去的脚步就是一顿。

  苏培盛也为难，之前四爷交待过他，要是八爷来就赶紧通报。可是后来八爷一直没来，他也察觉到四爷听到八爷的消息就脸色不好看，这摆明是不耐烦见八爷嘛。

  结果今天八爷终于来了，他就不知道该不该通报了。

  四爷转身回了他暂住的屋子，苏培盛看他往屏风后去，马上拿上替换的衣服送进去。侍候着四爷重新换了身衣服，再漱口梳头，花了两刻钟，四爷才去见八爷。

  大堂里，八爷正坐着与人寒暄，还有人特意过来给八爷请安的。

  四爷一进来就看到大堂里八爷身边围着一群人，他清了清喉咙过去，众人噤若寒蝉，赶紧过来给四爷请安，然后纷纷散去。

  八爷心中十分复杂。他礼贤下士，折节下交才能换来众人的趋奉，可四哥只要把主子的谱摆出来，就没人敢不买他的账。

  八爷起身笑着跟四爷请安：“四哥。”

  “嗯。”四爷点点头，没有多说废话：“坐，你来是有事？”

  八爷也不废话，他以前管内务府，这里头几乎都是他的人。可四哥进来才一个月，就把这上上下下都给服了。他虽然猜到皇上是打算另外给四哥派差事，才要把他手上的活给别人。而且，皇上把户部交给他也是信得过他。

  可太子的事一出来，内务府、宗人府、刑部这三个地方就叫直郡王、四爷和隆科多把住了。

  什么是皇上真正信重的人，这一刻才算是叫人看个清楚明白。

  八爷是什么滋味就不说了。

  内务府现在已经不是他能随意进出的地方了，今天来是确实有事。

  四爷领着他回去后，一进屋就能闻到荷花的清香，八爷没想到四哥办着这么大的差事，还有心在屋里摆一瓶荷花，看花苞还没开呢。

  “四哥雅兴。”八爷调侃了句，心里确实是放松了点。这几年，四哥看着是不起眼，为人却越来越不好说话。见着这瓶花，好像四哥也不是那么严肃的人。

  四爷挂着脸，等苏培盛上过茶下去，直接问他：“什么事，在这里就咱们兄弟两个，老八直说无妨。”

  八爷暗叹，这辈子想得四哥一个好脸不知道有多难。要是他对着自家妻儿也是这张脸就有趣了。想想四嫂，好像跟四哥是如出一辙。夫妻两人一般无二。

  他掏出折子，四爷接过一看，原来写的是十三、十四两个人在户部的借银。

  八爷斟酌着道：“如今各府都艰难，只是万岁只怕是还要出巡，账上不好看也不行。十三那里我也不好去，四哥要是能替弟弟去说说，弟弟感激不尽。”

  什么不好去？不就是嫌十三那里惹了皇上的忌讳吗？

  四爷把折子扔到桌子上，啪的一声叫人心惊。

  八爷没说假话，十三那里他是真不打算过去，虽然不知道太子这次的事十三是怎么搅和进去的，反正他那府里现在连亲戚都不去了。

  上个月马尔汉过寿，他这把年纪是活一年少一年。今年十三爷的事一出来，他就上折乞休了，皇上也痛快准了。结果今年过寿就没叫十三福晋回去。

  不知道是十三福晋怕给娘家惹麻烦，还是马尔汉不打算拿全家老小去赌皇上的度量，反正两家生疏了是真的。

  这种时候，他又干嘛去做好人呢？世上从来锦上添花易，雪中送炭难。

  “弟弟也不是落井下石的人。”八爷自认不是个凉薄的，道：“十三府中艰难，四哥跟他说，叫他先意思意思的还个三五千两，等过个一年半载的，我就把银子再给他拿回去。”

  四爷恍然大悟。怪不得这银子得这么快，原来是这么回事。如果只图账面上好看，这也确实是个办法。

  “老八，”四爷呵呵笑道，“高明啊。”

  245、羊吃狗...

  从内务府出来后，八爷又到户部大堂坐了一会儿。跟四爷在这里时所有人都忙得没时间回家不同,现在的户部跟其他时间没什么不同,就连早就躲回家的户部尚书凯音布都每天过来溜一圈。

  而另一位尚书李振裕已经调任礼部。欠银的事皇上不想追究,前后两位阿哥到户部坐阵,李振裕本来以为仕途就到此为止，谁知顶锅的一个比一个来头大。四爷的铁面无私,八爷的八面玲珑,都把他这个尚书衬成小虾米了。

  这下调到礼部就能安心养老了，李振裕乐啊，简直比纳小老婆还可乐。

  八爷往户部大堂里这么一坐，过来请安问好,特意打听了赶过来的人就越来越多了。一直到快要宵禁了,跟着八爷的随从进来问他是留宿户部还是回府。

  八爷应酬了一天,要是留下晚上怕也不得安宁，道：“回府。”

  他刚踏进府门，贴身太监阎进马上过来侍候着，一边道：“福晋那边还有客没走呢。”

  八爷本想回后院歇息，一听这个就转身去了前头书房。换了衣服洗漱后，他问阎进：“今天都来得有谁？”

  阎进留在府里侍候，就是备着八福晋要使唤前头的人不凑手。他把来人的姓名来历都报了一遍，八爷听了一长串有几个耳熟的，但大多数都没听过。

  那边八福晋听说他回来了，赶忙送走客人进来，她在席上喝得颊带酒晕，没进门先笑道：“我的爷，您可算是回来了！”

  阎进赶紧退下叫主子们说话。八爷笑了，也不起身，八福晋转过屏风看他还在那里安稳坐着，故意沉下脸道：“人家为了你日日应酬那么些人，回来也不过来瞧瞧我！”

  话音未落就忍不住笑起来，脚下不稳的过来一下子坐到八爷膝上，搂着他的脖子脸贴脸道：“爷，你回来我真高兴。”

  八爷搂住她道：“辛苦你了。”他在外头忙得回不来，她在府里也要为他应酬那么多人。

  “不累。”八福晋笑呵呵的，“都是瞧着我们爷能干，求您救命来的。我只要坐着听她们奉承就行了，还了不少好东西呢！”

  她说得再好，那些不知是什么人进来了，她都要好好招呼着。别的府里的福晋都不用做这个，只管在府里安闲尊贵就行。是他连累得她要做这种丢身份的事。

  想起四哥，四嫂就不爱应酬人，除了几个相熟的妯娌和自家亲戚外，连宫里也很少去看望。

  八爷轻轻叹了声，要是他能有四哥的底气，自家妻子也不必这么操劳。

  四爷府里，武氏用过晚膳没事做，突然起身道：“走，咱们去花园转转去。”

  正在拾东西的几个丫头听了，忙去找斗篷点灯笼，侍候她们格格去花园。花园里月光如水，静的连个人声都听不到。

  武氏就带了两个丫头，很有兴趣的转了半天，还想到湖心亭里去坐坐。

  两个丫头早就叫这静得不像话的花园给吓得得轻，缩肩拢手道：“格格，咱们回吧。”

  “我不。”武氏披着斗篷原地转了个圈，慢条斯理的说：“平常想来还来不成呢，如今好不容易没人了，还不兴我多逛一会儿？”

  两个丫头都没了话说。

  自从汪氏在花园里冲撞了侧福晋叫罚了，这花园平常就没什么人敢来了。特别是四阿哥长大后，出了东小院就在花园里闹腾。二格格不出府也喜欢拉着大格格和三格格过来。一堆小主子，背后还都站着侧福晋。

  连福晋都退避三舍，小格格们自然也不敢冒犯分毫。

  现在李主子带着小主子们去住圆明园了，福晋也去了，爷在忙差事也不回来，整个府里都空了一大半。

  说轻闲也轻闲，头上的主子们都不在，她们自然就轻松多了。可听了武格格的话，怎么叫她们这心里挺不是滋味的？

  不管怎么说，现在这天还冷得很呢，叫格格再待一会儿病了可怎么办？府里的大夫听说是出门了，没主子在那些嬷嬷可都讨厌得很呢，平常都不叫不动，叫了不给好处还骂骂咧咧的，要是格格着凉病了要请大夫，也不知道要听她们多少难听话呢。

  玉露上前劝道：“格格想来，明天白天来岂不是更好？这黑灯瞎火的什么也看不清楚，咱们回去吧。”

  主子们都不在，花园里的灯也点得少了，何必这个油钱呢？

  黑洞洞的花园里，只有她们手上的两个灯笼能照亮，来阵风吹熄了可就抓瞎了。

  武氏扫了眼花园，恨道：“这群眼里没主子，看人下菜碟的东西！”她还记得正月十五元宵节时，这花园里可是点了不下百十盏灯，把个冬天的花园照得跟仙境一样漂亮。

  现在看，这黑漆漆的简直像野地。

  一阵小风吹过，两个丫头赶紧护住灯笼，武氏也不多说了，三人匆匆回去了。

  内务府刑堂里，四爷正在监审。

  前头的刑架上绑着个人，两只眼睛都钉进了细竹签，乌紫烂青的滴着血。浑身都打烂了，十根手根没一根是好的了，都叫夹碎了骨头，拔掉了指甲。脚底已经叫烙铁烫熟了，散发着诡异的肉香味。

  一个大力太监赤胸露背，挥着沾了盐水倒刺的鞭子打着这个人，一旁还有个面目冷淡的太监查着数。

  倒刺剐掉的血肉丝飞溅在地上，星星点点的。

  四爷掏出薄荷油放在鼻下一嗅，闭目忍过直冲脑门的凉意。算着时辰差不多了，刑架上的人被打的再狠也只是哼哼两声。

  他道：“行了，放下来吧。”

  侍候在他身边的刑官怔了下，小心翼翼的劝道：“四爷可是瞧烦了？不如您出去散散，奴才在这里盯着。”

  四爷摆摆手，盯了眼刑架旁的太监。那人被四爷的目光一刺，连忙麻利的把人从刑架上放下来。刑架上的人跟没了骨头一样软倒在地，一人从一旁的盐水缸里挑出一桶盐水冲到他身上，再来两人拖着他的腿把人给拖走了。

  刑官看着人被拖走，只摇头道：“这人倒真是个嘴紧的，怎么打都不开口。”

  按说人人都捱不过酷刑加身，但世上总有骨头特别硬的。刑官只是没想到，他这辈子还能碰上一个，心里不是不佩服的。

  要不是没把他的舌头给剪了，他都以为这人是个哑巴了。

  四爷道：“这人还不能死。”

  刑官忙接口：“那是自然，回去狱头会给他治伤，刚才泼那一桶盐水也是不想叫他这么简单就没了。口供还没问出来呢。”

  他翻了翻口供册子，上面只有寥寥几笔，从敬事房拿到的太监名录中记着，这个太监不知是流民还是拐子拐来的，家乡姓氏一概皆无。只记得小时候被人唤‘阿宝’，于是上面就登了个阿宝的名。

  他六岁进的毓庆宫，一开始只是洒扫的小太监，为人聪敏机灵会奉承，得了银子和赏钱都拿去填大太监的荷包了，这才慢慢儿混到了主子跟前侍候。

  据其他人说，自从太子得了这个阿宝后，宠爱非常。曾经阿哥弘晰与此太监不睦，杖责数次，几令致死。后得太子维护，连弘晰阿哥都不得不敬称他为‘宝公公’云云。

  刑官啧啧，嘀咕道：“这太监有什么趣味儿？实在叫人想不透啊。”

  四爷对口供上的东西视而不见，他只疑惑一点。阿宝再怎么吃刑都拒不开口，他在的时候也愿意回护一二，放他回牢房里。

  可阿宝既不开口，也不自尽，拼着受刑在想什么？

  他该知道，自从他进了这里后，就没有再出去的可能了。就是太子现在也是自身难保，不可能再救他出去。

  难道……他在等什么……？

  牢里是一片哭号声、呻吟声、哽咽声。没有声音的牢房里，牢头隔几个时辰都会过来看一眼，得人死在里头不知道。

  阿宝叫人拖回来后扔在稻草堆上，牢头跟着过来给他灌了一碗药就不管他了。

  像这样可以用来保暖的稻草和药，为的都是保住他的命，好叫他不那么容易死。阿宝在一片黑暗中无声的笑了笑，他现在连扯动嘴角都难如登天了。

  他喘了几声，咳不出来，胸口憋得难受。

  今天没打完……大概是四爷吧……

  只要是四爷监刑都会手下留情，若是那位佟三爷来，就会在打完后再笑着说‘再加二十鞭子给他开开心’，刑官的鞭子就又会挥起来了。

  几只老鼠围上来，开始啃他的手和脚趾，有几个大胆的溜到了他的肚子上。

  ……不知道他还能熬多久，能不能……熬到丧钟齐鸣的那天……

  阿宝又笑了下，跟着就是一阵剧喘。他们为了叫他说话，给他留了舌头和耳朵，他现在就指着这双耳朵活着。

  他记得周传世，那个有着一颗仁心的乡野大夫。他记得小时候也吃过乡野大夫开的药，没他家的钱，只摸了摸他的头，小时候他的头发不好，软软黄黄的。

  他找上周传世，告诉他这样下去必死无疑。哪怕他治好了皇上也一样。

  周传世是个好大夫，他偷偷躲在宫里侍候皇上，不是明面上的太医，却要担着比太医更重的责任。

  阿宝只是告诉周传世，他活不了的，不如趁着还有命在，给家里留点东西，他愿意找人帮他送回家乡。

  周传世不信他，问他为什么帮他？

  阿宝笑道：“奴才小时候的事都记不清了，就记得有回险些病死了，是路过我家的一个大夫救了我，还没我家的钱。”

  周传世沉默不语。

  阿宝轻声道：“奴才在宫里活了一辈子，周大夫，奴才说的都是真的。皇上不会放了你，你趁现在还能走动，就是不把银子信件托给奴才，托给旁的人也行。别叫你家里人连你的死信儿都得不到，在家里空等。”

  周传世身边总有人跟着，好不容易找到那次的机会后，他再没有碰到周传世落单。但他发现周传世跟之前不一样了，他给家乡父老求了一些田地，求皇上把他得的赏赐送回家乡，重修周家祖坟。

  但他却没有再求回乡，而是尽心给皇上治病。

  有一次，是周传世找上了他，托给他一句话：“若公公有机会去钱塘，找一个周陈氏，告诉她我在外头另娶了，不会回来了，叫她改嫁去吧。”

  阿宝应了，周传世沉默半晌，低声问他：“公公可否告知来历？”

  阿宝笑道：“奴才是在后宫侍候的。”

  周传世恍然大悟，怅然道：“若是……若是你的主子得偿心愿，望公公别忘了答应周某的事。”

  阿宝缓缓点头：“奴才起誓，若奴才欺瞒周大夫分毫，必叫奴才死无葬身之地，死后魂魄俱消，不入轮回。”

  之后，阿宝一直盯着皇上那边的事，隐约听说皇上近几日身体渐好，龙日盛，幸了好几个小答应，还曾夜御数女而龙不泄。

  阿宝想到这里，就忍不住从心底快活起