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  五日后，吕祉正式启程赴任淮西宣抚副使。吕祉前两次奔赴淮西只有李忠一人陪伴。这回则截然不同，五百背嵬为前导。个个的衣甲鲜明剑戟森严，只是打头的旗帜换做了斗大的“吕”字。

  他所率人马并未直接奔赴庐州，而是先行赴太平州放粮。所谓的射人先射马擒贼先擒王。自十几日前大火后，淮西一军三个粮仓中倒有两个的积蓄一朝尽净。刘光世只能缩减军粮供应。但军中无粮难生变，所以士卒的一日两餐勉强还能够保证，克扣的对象就只有那些随军的家属了。吕祉人还在平江府，已经听闻淮西时有卖儿的惨剧发生，更有耐不住贫苦的妇女逃亡到建康。受此冲击，建康城中人伢子贩卖妇女的价钱都骤然降了许多。后方如此，在庐州的左护军也是人心浮动。所以吕祉这次放粮委实是买人心的关键。

  “吕宣抚，一会儿是直入左护军老营还是入太平州督办放粮？”岳云从旗头处拨马回到吕祉身边，恭敬问道。

  “岳机宜有何建议？”吕祉略一沉吟，反问道。他对这员留芳青史的少年勇将极是看重，但毕竟接触日短，彼此尚是生疏，难借此考较一番。

  岳云先笑：“吕宣抚，您和我爹还真是一个模子刻出来的。我爹时常就把我提到他老人家眼跟前，上天文下地理无所不问。”

  吕祉暗道这位大衙内还真是饶舌。

  这边岳云已经转入了正题：“要是我就直接进城。一来老营那边有关复古主持大局。关复古是淮西军老人又是西军世家，老营那边也大都是些长行的眷属，量来出不了什么大差池，真出了些差错也方便补救。城中则不同，那些个军官的眷属可虎视眈眈的盯着宣抚呢，再有些产业户这次也遭了灾，正憋着闹事的心思。鱼龙混杂的地方，非得宣抚亲自压服不可。”

  吕祉没想到短短五日，岳云已经把诸多情况摸得相当清楚。他与岳云所见略同，还是不禁奇道：“你这是问了多少人？”

  “但凡能让末将找到的，都被末将骚扰了一遭。”岳云略有些懊恼地补充道，“就是文家两姐妹不知去向，两人从赁屋处走得仓促，留下了许多家什，这事好生地奇怪。”

  文家两位小娘子对吕祉帮助甚多。吕祉倒也不曾亏待了两人，替她俩解决了身份问题。然而毕竟男女大防，吕祉此次回行在并未跟两位小娘子联系。他诧异道：“岳机宜好广的路子，连这等细事都不曾放过！”

  “军中无细事。”岳云朝吕祉露出他的标准笑容，“尤其是街头巷尾的闲汉们煞是喜欢传谣。”

  吕祉被大衙内笑得心里发毛，冒出了闲暇时候亲自去打探下的心思。

  这回一行人进到城中，非但没有遇到拦路的难民。拿着空米袋的人群几乎不曾注意耀武扬威的宣抚使，急匆匆渐次向州衙聚集去。放粮定在了巳时三刻，不论男女均有三日定量。赶上了便能延三日的性命，错过了就只好做路边的饿殍，由不得这些人不急。

  吕祉骑在马上，眼看着路人皆有喜色，依次排起的长队也井然有序，不禁颇为欣慰。原来太平州知州不幸殉国，新官还未赴任，一切放粮事宜暂由推官主持。吕祉怕出差错，已经差李忠先行，负责协调联络。只是到现在还未及相见。

  正在这时，一声细不可闻的哭声，忽然传入吕祉的耳中。

  吕祉疑惑自己听错，却见岳云也在四处张望。他招手叫过岳云，问道：“岳机宜可是发现了什么不妥的地方？”

  岳云皱眉道：“这队中不知何故，妇孺老幼甚少，反而花膊的青壮居多。照理说唯有学习武艺的浮浪子才喜欢刺青，然而淮西一军将士多驻扎于庐州。这些恶行恶状的市井少年，不知是从哪里冒出来的。”

  吕祉四顾一周，果如岳云所言，不由一凛。他忽然于僻远角落瞥见一个熟悉的身影，心中一动已有计较。“岳云，你速带兵马将那人捉来，千万不得放跑。”吕祉吩咐完，自己匆匆带马去找太平州推官与李忠。

  吕祉见到两人时不及叙话，先责问道：“你们是如何安排得放粮事宜。可曾检视领粮的队伍，一一甄别领粮之人？”

  李忠正忙着调运仓储。他面前装满了粮食的袋子已经堆起了三座小山，每座足有两人高。李忠本人则只穿了件黑色的单衫，满头的大汗将发绺子都打湿了，显然甚是辛苦。他正在核对数目，闻言一怔：“宣抚司差官只负责护送粮食，检点数量。这已经忙不过来。其他事情自然有推官处置。”

  推官见吕祉神色气恼，也慌了神，“宣抚息怒，知州衙门中的皂隶与弓手除去维持治安外，更无多余人手。这放粮依惯例需是本地乡绅出面组织。”

  吕祉脸色一寒，“什么乡绅？怎么选出来的？你可有通传太平州所有遭灾的百姓今日领粮？怎么当职一路走来，并不曾见过一处告示？”

  推官做个苦脸，“本州自遭火后，着实的人手不足，告示只放了三处，就在东、西二市与临时知州衙门前，余并依口耳相传。且依例乡绅们又何须选，从来是形势户出面担当，还请宣抚明察。”

  所谓形势户即所谓高官眷属或者当地的土豪恶霸。吕祉一番询问下来，心中清明。他本想立威，这次恐怕要变成杀人。

  “宣抚，人犯带到，末将覆命。”

  岳云果然是将门虎子，左手单手拎住一个人的发髻，右手还抱了个粉妆玉琢般的女娃儿。被捉的男子想是不明岳云底细，与岳云过了几招，不被打得衣衫尽破，倒露出了一身的好花绣，正断续□□。男子一见吕祉，立即面露恐惧之色。此人却是老熟人，正是吕祉初到太平州时带头闹事的生药店掌柜刘七。

  刘七见识过吕祉手段，此时被人拿住短处，自然是有问必答。几句话后吕祉已经明白前因后果。吕祉脸色阴沉，喝问道：“刘七你可知罪？”

  刘七叩头如捣蒜。吕祉冷笑一声，“既如此，你与我当中认罪。”刘七不明所以。吕祉已经当先一步步迈上李忠堆好的粮袋山，他又命岳云带着小女孩与刘七一同站上来。

  此时将近正午，领粮的贫民已经聚集了上万，正是最混乱的时刻。不住有人敲着手中的锅碗喧哗。这些人见粮堆上忽然出现了四个人。打头的一员小将银盔银甲眉目俊朗。中间的高官风骨卓然，手中抱了一个女娃娃。跪着的那人则是形容猥琐不住叩头求饶。有认识的人立即高声喊道：“那不是开棺材铺的混世魔王吗？怎么领粮领到粮袋子上了？”

  场上随即起了一阵哄笑。

  吕祉运气发声：“诸位父老乡亲，这刘七说他是开生药店与粮铺的，你们怎么说他是开棺材铺的？”

  台下乱纷纷有人喊道：“这位大老爷，你不