匹是一定要钉上马掌才能负荷重量，服从训练的，否则略做一些劳累的工作，蹄子就会裂开、发炎、甚至丧命。这个道理任谁都清楚。然而，钉掌是个巧活计，不能深了，深了会伤到马脚上的肉；也不能浅了，浅了跑几下就掉到不知哪里去了，实在没几个手艺人会做。再说，钉掌的花也是不菲。这两个原因加到一起，不愿意给骡马钉掌的人自然多了。”吕祉联想到宋军骑兵糟糕的训练状态，不禁长叹一声。

  “大官人真是有见识。”李跛子检查完四只蹄子，乐呵呵地道：“伪齐虽然处处受虏人的滋养，然而干得了这样细活的人也只有巴掌可以数出来的几个，他们的马匹大多不过是定期修剪一下趾甲罢了，那些个骑兵中看不中用得紧。呵，大官人，您的马蹄掌还好得紧，小的帮着磨下甲趾就好了。”

  “你慢慢做，”吕祉以观赏的态度等待李跛子磨甲。他前生曾经有十匹马，虽然军务繁忙不能一一照料，但略有闲暇的功夫，定会为之洗刷饲喂。钉掌之类的技术活虽然知晓得有限，理论上倒也曾涉猎一二。李跛子的技术一看便是受过金人的传授，比中原技艺更加耐用舒适。

  “大官人，都弄好了，您瞅瞅还有哪里做的不仔细，小的再来找补。”

  吕祉满意地笑道：“跛儿你过谦了，你这么好的技艺，下官却只能给些少的酬劳，委实让下官惭愧，”他故意用言语试探道：“目下倒有个好去处，能让你多赚不少的浇裹，可就是地方远了一些，不知你可愿意去吗？”

  “既然官人有意成全，跛子也说句掏心窝的话。”李跛子激动得搓着手掌，“俺的家乡在河朔，又是孤老儿一个，去哪里都不过肩膀上扛着一颗脑袋一张嘴，只要能多赚些钱粮，跛子绝无怨言。”他说着交叉了双手拜谢不已。

  “快不要行这样的大礼。实话说，某想推荐你去鄂州。说起来，你和鄂州的主帅还是同乡。”

  “是那位名闻遐迩的岳少保？”

  吕祉笑道：“还能是哪个？”

  “感情好，感情好。”李跛子的嘴咧到了耳朵根，可他忽然又皱着眉头搓手道，“只是这样，要叫秦家的砚童哥子空跑一趟了。”

  “哦？”吕祉觉得这个名字甚是耳熟，略一回想，已经十有八九猜出来指向何人。

  “大官人，是这么回事情。”李跛子老实解释道，“大约十天前，有位秦相公府上的家人，叫砚童的牵来一匹好大的马，说是要给这马钉掌。只是这马脾气好大，尚未驯养，跛子我摆布了半天，不能让这畜生安静。只好让砚童牵了回去，说是待上十天半个月后，等畜生适应了新主人，再来钉掌不迟。说来也怪，这位秦相公，也是从虏人那里逃回来的，倒是留下了虏人的习惯。”

  吕祉默默想着，秦桧家里新买了一匹马，不知是打算送给达官显贵还是要自用，倒是有趣。

  作者有话要说：

  这章基本没有对史实做改动，赵鼎反对将行在移到建康从历史的角度看，固然太过谨慎，其实以他性格考虑也有客观原因。然而，赵鼎绝对不是成就中兴伟业的适宜大臣，嗯哼，这章和下章，就是扒皮赵鼎和张浚，所以叫做孤忠也正因为如此吧。另外，出土文物发现的大量蹄掌多为金代遗留下来的，中原地区铁蹄掌的普及要到元代，难怪宋代骑兵训练要求极其简单，这是原因之一。即使现在，农村也有不给马钉蹄掌的。猜测中原骑兵的马匹大部分可能用的是稻草缠绕或者是皮革。

  第8章刺秦（5）

  数日后，吕祉意外地从张浚的亲笔信中得知了秦桧市买骏马的用意。

  张浚的书信写得非常随意--他对待熟人或者信任的属下向来如此--开头是回答当初吕祉提出的问题，阐明自己的心迹；后面则叙述了一项重要的人事变动：

  老弟，你当初问我，复故都之后又当如何？我没有接这个话茬，并非我故作高深，而是我也还没有考虑周到。现下，我已经想得清楚明白，并且向陛下上了正式的奏章，可以开诚布公的将事情说得一清二楚。辟地复土，是咱们臣子的职责，然而依照我的看法，事情终究还是得归结到议和上来。宋辽兄弟之国相安无事百多年，百姓安居乐享太平，是一番多么美妙的景象。所以，不管那些腐儒如何说三道四，我一向主张不能断绝两国之间使者往来。但是近来，我也一直在反思，为什么朝廷多次派遣使节与金国往还，希望他们归还河南地，始终效微薄。面壁数日之后，我总算想通了，原因是朝臣之中，并没有熟悉虏人情况的能员。所以，大约十天前，我推举秦会之做侍读，在朝廷供职，这件事想来你已经清楚了。陛下赐给了会之老兄衣带、鞍马以示礼遇与赏识。陛下如此通权变，我也觉得很高兴。（注，此指当初赵构因为秦桧结党而罢其时，曾经非常愤慨，然而既然赏赐了秦桧物品，则说明已经不再计较当初之事。）然而会之老兄，是个性子急躁的人，他下朝之后就上奏陛下，要求看在“陷敌累年，敌国诡计稍知一二“的份上，”以备顾问”。这个酸秀才，进入政府是天样大的事情，怎么可以仓促决定。陛下自然优诏不许。然而我听说，他居然要走些偏门的途径，搜求珍宝贿赂大。这实在吓了我一跳。做大臣的，最重要的就是清誉。他自毁名誉让我这个引荐者居于何地？我现在淮南脱不开身，你不妨帮我会一下这位老兄，劝他耐心等待，入政府的事情要靠圣断靠才干。我的意思，你都明白，其余的就不再细聊了。

  吕祉看完后，气得将信重重拍在桌子上，震得桌上摆放的白瓷描金碗晃动不已。张浚的胥吏不明所以，连忙叉手问道：“吕侍郎，这是怎地说？“

  吕祉微一凝神，意识到自己的失态，掩饰道：”士大夫辈理当为道德的楷模，明廉耻重信义，刚才只是想到靖康以来的诸多失节行为，难义愤。”

  胥吏似懂非懂诺诺而退，吕祉却再也无心办公。他长叹一声，负手而立。前世，他宁愿战死，也不愿议和或者整军退出战场，就是因为“能战方能言守，如不能战，则愈守愈受制于敌。”这也是赵鼎的失策之处。然而彼时这一主张便处处受到掣肘，宰辅以分兵来削弱他的权势；而皇帝则更信任某位大，允许其监督厚重兵马，不受他的节制。形势逼迫他只能下定殉国的决心，孤军奋战也算虽死犹荣，固不做西市受戮之想。而如今，左相如彼，右相也不过是五十步笑百步，复故土尚且遥遥无期，就动了启用巨奸的念头，终归要跟结下不共戴天仇恨的虏人议和，置万世难磨之耻辱于脑后。

  他郁愤之下，索性拔出佩剑，舞于中庭。身形闪动间带动得空气快速