有点无聊。有人得到的能力是让灰尘变多。”

  “灰尘？”

  “对。几分钟就能让一个房间看起来至少十年没人进去过。”

  “这有什么用？”

  “什么用都没有。除非他就想制造一间脏屋子。”

  弗恩忽然想起那个叫宋差的灵媒折弯勺子的事，没有任何障眼法，勺子就在毫无外力的情况下弯曲变形，如果用超能力解释就方便多了。超能力不一定非要有用，神奇才是它最重要的作用。

  “那么……我是说，小镇如何选择赋予人们哪种能力？”

  “它不选择，得到哪种能力完全是随意的，就像刮刮乐，要是幸运你可以像超人一样无所不能，运气不好只能当个灰尘男。”

  “你知道占卜店的那个灵媒吗？”

  “霍尔克？”

  “对，他自称叫宋差，他的……能力是什么？”现在弗恩说每一句话都有点艰难。

  路克斯想了好一会儿，似乎在回忆。“他可以破坏东西。”

  “我看到他折弯了一个勺子。”

  “对他来说很容易，但他只破坏不能还原。”

  “他可以破坏多大的东西？”

  “这得看代价。”

  霍尔克也提到过代价。

  “破坏的东西越大，代价也越高，但每种力量需要付出的代价并没有统一的标准。你去不同的国家买东西，物价会不一样。在这里，当你要使用赋予你的能力时，它要取的代价也不同。霍尔克可以任意毁损物品，每次这么做的时候，他随身携带的某件身外之物就会化为灰烬。”

  桌上的那堆灰。弗恩想起来。

  “还没弄明白能力和代价的时候，他一定损失惨重。最初发现自己的能力总是让人很激动，会忍不住尝试更困难的挑战，折弯一个勺子不会引起注意，毕竟代价不高，但如果毁掉的是一辆车呢？”

  “代价只是身外之物的话，他最多赤身裸体。”

  “他整整一星期没法穿上衣服，不管碰到什么东西都会化成灰。这里有一条铁则，可以亏欠，但必须偿还。”

  “是什么在取代价？小镇？小镇怎么能做到这种事，它又不是活的。”

  “听着克拉克警官。自从你的车进了这个小镇，所有事情都不一样了，你要尽快接受现实。我也可以让你自己琢磨这里的秘密，但你会遇到很多麻烦。每一个不幸进入小镇的人都要经历这一切，最后他们无一例外地接受了现实。这个小镇是活的，它有自己的意志，我们也想知道是怎么回事，但它只让我们知道规则，我们称它为主宰。”

  弗恩想到一个重点，他思索片刻，十分慎重地问：“你是说，只要进入小镇，就会得到一种能力？”

  “是的。”

  “这个镇上的每个人都有一种能力？”

  “是的。”路克斯说，“不用怀疑，你也有。”

  “我没有感觉到什么不同。”

  “只是你没有察觉。凯勒他们也想知道，这里已经很久没有外来者。小镇上的人习惯了彼此拥有的能力，通过一段时间的冲突、妥协和磨合之后，维持在一个和平状态下。外来者会破坏这种和平，因为谁也不知道主宰会赋予新人什么样的能力。”

  “这里的人会死吗？”

  “当然会，我们认为主宰在有意识地控制人口，一旦有人去世，就会有新来者加入。”

  “这么说最近有人去世了？”

  “他叫乔伊巴伦克，是个小说家。作家总是想得很多，他写了不少书，都堆在自己的房间里，可是这里既没有出版商也没有读者。”

  “难道进了小镇就再也走不出去了？没有人能在与世隔绝的地方生存下去。”他在镇上闲逛时进入过一个超市，货架上的东西看起来都很新鲜，这表示一定有货车定期送货。

  “如果镇上的人都死了，小镇也会荒废，变成一座死镇。它自然有办法让自己活下去，它赋予了那么多人不平凡的能力，要维持一个看起来美丽而有活力的小镇一点也不难。”

  这是当然的，毫无疑问，世上最离奇怪诞的故事。

  弗恩保留了一丝微弱的质疑，这是他的习惯，而路克斯的目光太诚挚，让人无法怀疑他在说谎。弗恩甚至开始思考自己到底获得了什么能力，路克斯说每个人都会有，如果能够证实自己的能力，那么最后一丝质疑也会烟消云散。

  “凯勒把我关在那个房间里，就是想知道我得到了什么能力？”

  “在绝境中更容易展现出来，这是本能。”

  “也许我是例外。”

  “没有例外。”路克斯飞快地终结他的妄想，“每个人都有，铁则永不会变。”

  他向弗恩看了一眼，忽然问：“我的衣服合身吗？”

  “哦，刚好。”

  “试试看再摸一次口袋。”

  弗恩把手伸进牛仔裤口袋，手指触摸到一个细长光滑的东西时，他再也没办法维持镇定。就像一个孩子初次见识到魔术一样，惊讶溢于言表。

  又一支笔出现在他的手里。

  “哇哦，你的超能力。”路克斯一脸恭喜的表情，摊开双手说，“瞧，你变出了一支笔。”

  除了惊讶，弗恩还感到很滑稽。

  “我的能力是变出一支笔？”

  “总比变出一堆灰尘好多了。”

  “是因为我代替了那个作家吗？”

  “我不知道，有可能，有时候主宰也很有幽默感。”路克斯接过弗恩手中的笔说，“再试一次，这次换个颜色，试试变一支红色的笔。不要太贵，普通的就行，这些都是有代价的。”

  弗恩拒绝了他的要求。

  “变出一支笔的代价是什么？”

  “按照经验来看，单一作用的能力代价非常低。霍尔克那样的破坏力几乎可以是无穷的，代价就高得多。如果只是变出一堆灰尘，一支笔，付出的代价无非是死去几个细胞，或者有点困。我很少见到有人变出一件东西就飞灰湮灭，你已经变出了不少，还好好地坐在我面前不是吗？”

  “凯勒的能力是什么？”

  “他的能力你已经见识到了，他让东西发烫。”

  “就只是发烫？”

  “对，而且只在热良导体上起作用，比如金属，在木头上就几乎感觉不到，但是不管多烫都不会燃烧。”

  “两次在我背后偷袭的又是谁？”

  “芬克，他能让人产生被击中的感觉。实际上你并没有被击中，只是你的大脑产生错觉，发出了错误的指令，让你感觉到被重击了一下。”

  “我感到非常真实。”

  “大脑就是这样，只要它不承认你身体的某部分，你会毫不犹豫地舍弃。芬克擅长的就是这件事，尽管放心，他没法催眠让你替他卖命。”

  “他们的代价是什么？”