宋秋桐身子猛然一颤，说：“我不知道！”

  她太急着辩解，甚至忘了说妾身，而是用了“我”。

  墨燃便笑了，他说：“好，这件你不知道，那我就问你下一件。那年我敕封你为后，让你协理死生之巅，后来我有事前往阴山，走的时候，楚晚宁因为不听话，正被我关押在水牢之中反省……”

  他提起这件事情，宋秋桐的脸色禁不住青白起来，嘴唇也忍不住打起了哆嗦。

  “你借由探查监牢，去看望他。却被他一通鄙薄……”

  “是，是。”宋秋桐忙着道，“可是陛下……阿燃，这件事我当年都跟你说过，楚宗师他让我滚出天牢，且言语间多有侮辱，他不但骂我，还连着陛下一起责骂，我当时是气不过……我……”

  “本座知道。”墨燃微微笑了，“你当时气不过，但楚晚宁乃是重罪之人，未经本座允许，又不能妄加惩戒。于是你便小施责罚，命人生生拔去了他的十枚指甲，并在他每个指尖，都钉了荆棘刺。”

  宋秋桐满眼惊惶，争辩道：“陛下您当时回来，是夸我做的好的！”

  墨燃微笑：“哦……是吗？”

  “您……您说言语不干不净之人，就当如此对待，您那时候还跟妾身说，说罚的轻了些，若是他下回再出言不逊，大可……大可断了他的十指……”她越说声音越轻，最后望着墨燃人的笑颜，颓然软倒在了地上，眼中噙着泪花，“阿燃……”

  墨燃轻轻叹了口气，他笑道：“秋桐，日子过去太久了，本座当年说了些什么，没说些什么，都已忘了。”

  “……”女人明明从方才就已猜到了墨燃的心思，但听到这句话时，身子依然剧烈地抖了一下。

  “本座这几天总是做梦，梦到那天，本座自阴山回来，进了水牢里，看到他双手溃烂，尽是血污……”墨燃慢吞吞说着，到最后，声音蓦地拧紧，眼中亮着寒光，“本座，并不高兴。”

  宋秋桐无措道：“陛下，陛下……不，阿燃……你听我说……你冷静一些听我说……”

  “本座并不高兴。”

  墨燃却好像什么都没有听到，面无表情地垂下脸，冷淡地看着在地上蜷成一团的女人。

  “你哄哄我，好不好？”

  他霜雪般的神色，配上这样骄矜的央求，纵使宋秋桐伴君伴虎这么多年，也不禁浑身直起鸡皮疙瘩，连头皮都是麻的。她嗅到狂风骤雨的气息，抬起深褐色的眸子，做小伏低地仰视着他，她爬过去，伏在墨燃的脚踝边。

  “好，阿燃说什么都好，阿燃想要我做什么才会开心？我一定好好地……好好地……”

  墨燃俯身，掐住她的下巴，抬起了她的脸。

  他笑了，很是可爱天真。

  就好像他第一次在儒风门瞧见她的时候，甜丝丝地露出两池深酒窝，拉着她的衣袖央道：“小师妹，你叫什么名字？……哎呀，你不要怕，我不伤你，你跟我说说话，好吗？”

  不寒而栗。

  时隔多年，他几乎是用了同样的神情，同样的语调，说的却是另一番话。

  他甜蜜而温柔地说：“秋桐，本座知道你是真心的，为了哄本座高兴，什么都愿意做……”

  他的指尖摩挲过她柔软的唇瓣。

  她整张脸上，与师明净极像的地方。

  墨燃睫毛轻颤，不动声色地望着那两瓣花朵般的嘴唇，终于还是说：“那你，就去黄泉路上，先等一等本座。”

  “！”

  他无不和缓地问：“好吗？”

  宋秋桐的眼泪刹那溢出眼眶，不是因为悲伤，而是因为恐惧。她早知道墨燃现在提起当年她凌虐楚晚宁的事情，自己绝不会有什么好下场，可她最多也只能想到杖刑，想到贬黜，她用尽了她全部的勇气，都想不到墨燃居然会……

  他竟然会！他竟然忍心！

  他……他……

  疯子。

  疯了……疯了……

  墨燃仰头低沉地笑了起来，他笑得越来越放肆，越来越嚣张，他笑着一脚踢开寝宫的门扉，笑着大步走到殿外。

  他屐履风流，踩碎万千人的性命，如今轮到她。

  疯了……疯了！！

  墨微雨疯了！

  宋秋桐跪跌在冰冷的金砖寒石上，寝宫内欢好燕尔的激情尚未散去，地狱的火光已经烧了起来，她张着嘴，仰着头，挣扎着去张看殿外洒进的天光。

  破晓来临，天光是血红色的。

  染得她满眼红丝。

  她听到墨燃遥遥喝了一声，随意地就像吩咐今日晚膳该用什么一样。

  “来人，把皇后拖出去。”

  “陛下！”外面是随扈宫人们惊慌失措的反应，“陛下，这……”

  “丢到鼎炉里，油煎活烹了吧。”

  宋秋桐忽然便什么都听不到了，整个人犹如沉入大海汪洋，什么都听不到了。

  “活烹了，活烹了热闹，活烹了痛快，哈哈……哈哈哈……”

  他越走越远，唯有笑声和喝声像是兀鹰，盘绕在死生之巅，弥久不散。

  朝阳将他的影子拖曳得很长，孤零零的一道痕迹，洇在地上，他缓缓地走着，慢慢地走着。

  一开始好像身边站着两个少年裘马的虚影，还有一个高大挺拔的白衣男人。

  后来，那两个虚影不见了，只剩下那一袭白衣陪着他。

  再往后走，那个白衣男人也消失在了金色的晨曦里。

  旭日是纯澈圣洁的，带走了同样纯澈圣洁的人，只留他一个人在地狱，在血海里，在魑魅魍魉中沉沦。

  只剩他一个人，他越走越寂寞，越走越清冷。

  走到最后，他忽然觉得自己好像已经死了，他已经死了……

  越走越疯魔。

  墨燃记得，自己自尽前的最后一年，有时候对着铜镜看，他都会认不出那里面映照的是怎样一个怪物。

  他甚至记得自己将死前的那个晚上，他倚坐在红莲水榭的竹亭里，旁边只陪着一个老奴。

  他就问那个老奴，懒洋洋地开口：“刘公，你跟本座说说，本座原本是个怎样的人？”

  还没等对方答话，他就望着池水里的倒影，自顾自道。

  “本座年少时，似乎是不曾束过这样的发辫的，这样旒珠冕，更是碰也没有碰过，你说对不对？”

  刘公就叹着气回答：“陛下说的不错，这旒冕和发辫，都是您登基之后，宋娘娘给您思索的。”

  “哦，你说宋秋桐啊。”墨燃嗤笑，仰头喝了口梨花白，“原来我当初竟还听过她的指使吗？”

  或许是时日无多了，不怕简在帝心，稍不如意就要了自己的项上人头，那垂垂老者说的也尽是实话。

  刘公垂眸笼袖道：“是，陛下初登帝位时，宋娘娘极受恩宠，有一段时光里，娘娘说什么，