“真是太漂亮了！”罗琳达回答。“我还记得这房间原先的样子，我简直不敢相信会有这么惊人的改变。”

  “古堡现在整修得十分漂亮，夫人，每个来这儿参观的人都再三赞叹主人的眼光。”

  罗琳达微微叹了口气。

  “好在一切都完工了。我们雇了整批的工人日夜赶工，从来没有什么事做得这么快的。主人想做的事，是不能打任何折扣的。”

  这倒是真的，罗琳达痛苦地承认。

  她取下花冠，卸下面纱，洗了把脸。接着女佣进来，帮她梳理头发，再把花冠戴上。

  罗琳达心想，既然是婚礼，也没必要非换掉这件礼服不可。今天他俩为了这件事可真对上了，很明显地，她输掉了这一回合。

  她并不想在同样的题目上跟她先生再对上一场。

  她刚准备好，就有人来敲门。女仆打开门，进来的是她父亲。

  “我是来跟你道别的，罗琳达。”

  女佣走出房间，留下他们两人。罗琳达走向父亲。

  “你先生真是太好了，他给我两匹快马和一个待从，陪我赶头一段路！”

  “你准备去布里斯陀？”

  “我要在那儿搭船去爱尔兰。”

  “我知道你一心想去爱尔兰，爸爸，我希望你不要失望。”

  “我预感那儿将会十分有趣——如果…切顺利。”伯爵回答。

  他停顿一会，“好象很难启齿。

  “我会——想念你，罗琳达。”

  “我也希望你会，爸爸。”

  他真挚地把双手放在她肩上。

  “海尔会好好照顾你的，我敢说他一定会证明他是个好丈夫，虽然他现在一举一动都象是全能的上帝。”

  罗琳达忍俊不住，笑了出来。

  “他的确自以为是上帝，爸爸。”

  她父亲微笑地看着她。

  “嗯，我敢说你会驯服他的。你所碰过的每一个男人最后都成为你的奴隶，只是方式不尽相同而已，所以我并不认为海尔会例外。”

  “我也不希望，”罗琳达回答　　。

  但她实在不敢说她有多大的把握能驯服德斯坦·海尔。

  他似乎对她的魅力完全无动于衷。而且，她在他身上发觉了一种很少人具有的威武不屈的精神。

  然后她告诉自己，她太过虑了。

  所有在伦敦追求过她的上流社会的男人，在认识她不久后，没有不卑颜屈膝，匍匐在她脚下的。

  可能是由于她的冷淡，也可能是由于她永远不让人接近，但是不管理由为何，迟早他们会俯首恳求她略施小惠，并遵循她的任何旨意。

  罗琳达微笑地望着父亲。

  “不要替我担心，爸爸，我会处理得很好的。”

  “我也希望如此，”伯爵真诚地说，接着又补充：“如果事情真的恶化到不可收拾了，你大可一走了之。我会写信给你，告诉你爱尔兰的种种。总有一天我们还会在一起的。”

  罗琳达又一次觉得他言不由衷，但她没有点破。

  “我会记得的，爸爸，”她大声说，亲吻他的面颊。

  他把她紧紧搂住，过会儿放开她，环视这间寝室：“至少你不用再担忧下顿饭的着落了！”

  “你也不用！”罗琳达反驳他。“小心点，爸爸，下回你再拿鳖十可没有印度来的暴发户帮你下注了！”

  她用的赌博术语惹得爸爸笑起来。然后他走了，突然她觉得自己十分孤独无助——尽管她心中很不愿意自己有这种感觉。

  她试着告诉自己，这间房子太大了，才让人感到孤单，可是她知道这只是她担忧的理由之一。

  真正的原因是她必须独力抗拒她先生加诸她的压力与企图。

  佃农们在大谷仓举行的酒宴渐入高c。

  当罗琳达和她丈夫抵达时，有好几大桶啤酒和熏人欲醉的康威尔苹果酒见底了。

  大家都站起来——有几个显然都站不稳了——向新婚夫妇欢呼。他俩被代理人引导到屋尾两张皇座似的椅子上。

  几个佃农代表分别致词后，德斯坦·海尔起身致谢。

  这回他表现得十分风趣，引起阵阵哄堂大笑，更叫人兴奋的是，他宣布为了庆祝这桩婚事，半年之内一律免收地租。

  疯狂的吼笑几乎掀掉了屋顶。

  他们绕场一周，分别与来宾握手致意，罗琳达发觉他在大家心目中不仅是个地主，更是非常重要的精神领导——在他所统辖的领域里——相形之下，她显得无足轻重。

  妇女们都祝福她美满幸福，有些人羞怯地塞给她几朵白色石南花和一些小贝壳，这在当地是代表繁衍子孙的符咒。罗琳达感到十分不舒服。

  然后他们走到屋外，观赏烟火。无数烟火呼啸着冲上夜色初袭的苍穹，到处奔放着金色与银色的火焰，树丛昏暗的轮廓都被照亮了。

  当德斯坦·海尔终于提议他们可以先回去休息时，罗琳达确实已十分疲倦了。她谢天谢地的跟着走进一间她从未达过的接待室。

  这是个很漂亮的房间，但是她太疲倦了，无心欣赏悬挂壁上的名画与手工精美的家具；她抬头看看挂钟，时间指着十点半。

  以伦敦的标准来看，现在还不算晚，但是她从中午开始就马不停蹄地忙到现在。

  “来杯酒？”德斯坦·海尔建议。

  “不用了，谢谢。”

  “我可以说，你在这一连串的活动中表现十分出色。”

  罗琳达十分诧异他居然会称赞她。

  今天她一直以为他对她的言行举止都在暗中非议。

  “明天我会带你去看一大堆送来的结婚礼物，”他继续说：“我觉得没有必要把它们展示出来。我的秘书把它们放在一间小客厅里，等我们去拆封。”

  “我想没有一件是送我的吧？”

  他没有回答。停了一会儿，她问：“你有没有在官方报纸登我们的结婚启事？”

  “没有。”

  她扬起眉毛。

  “为什么？”

  “我想他们会觉得奇怪，你一离开伦敦就结婚了。最可能的理出只有一个。”

  “你是说，因为你很有钱？”

  “没错！”‘

  “你很难向别人解释娶我的原因。说明你要的只是我的领地和贵族头衔，会让你难以启齿，对不对？”

  罗琳达的语气颇不友善，但她丈夫淡然处之。

  “我想你也该休息了，”他提议。

  她感到愤怒，因为这是他第二次提起了。

  她站起身子。

  “我确实支撑不住了，”她说：“跟这么多人握手实在累坏人。”

  他们一起走到楼梯口，一名仆人垂侍一旁。

  罗琳达本想用冰冷的语气跟他道晚安，让他明白她在第二天早上之前并不想再看到他，可是她又怕这样做会激使他采取更激烈的的行动——她一直希望避免的行动。

  她慢慢走上楼，没有再往后看。

  她不晓得他是否在背后瞧着她，也没敢回头。

  当她进入卧房时，看到几名女仆正在候命，她觉得心跳急促，几乎窒息。

  直到她只剩下一个人时，她真的害怕极了。

  仅仅想到德斯坦会碰她，就让她感到前所未有的惊恐，更别提夫妻间的事了。

  她恨他，她认为，被他触摸会比牧师形容的地狱还要糟糕。

  “我讨厌他！”她告诉自己。

  女仆都走了，她跑到门口想锁上房门，却不敢置信地瞪大眼睛。

  这门锁居然没有钥匙。

  她做梦都没想到这么一个雕花镀金的门锁居然会没有钥匙。

  她打开门，看看钥匙是否c在外面，说不定这间房子在没人时是从外锁上的，但是门外依然没有钥匙。

  她跑到连着小客厅的传达室找了一下，也没看到钥匙，这下她愣住了，一股悚然的感觉象电流般传布全身。

  她经过一番努力才打消了这种感觉。她知道她拚着最后一口气也不能让他得逞，只要她还有知觉，她只能做他名义上的太太，绝不能让他有任何进一步的行动。

  她转身跑进房里，拉开嵌在墙里的抽屉。

  她在离家之前，特地把一只手枪放在行李箱中。在堆放着手套与手帕的抽屉中，她终于找到了。这把手枪她一向随身携带，以防阻抢劫犯或拦路贼的袭击。

  手枪放在一个小盒子里，旁边摆了一些子弹，她把子弹填上枪膛，握着冰冷的枪身，心里稍稍笃定了些。

  “我不会s杀他的，”她告诉自己。“我只是拿枪对着他，这样至少可以防止他做一些令人厌恶的事。”

  罗琳达是个好枪手。

  罗琳达知道她父亲多么遗憾她不是个男孩，所以她从小就刻意去学习并精通了许多男孩子的玩意儿。

  她在大到可以骑马时，就采用男人的跨姿；她s击飞鸟的准确率几乎可以跟任何好手一较高下；她还常拿着左轮枪，对着固定靶练习，直到发发命中红心为止。

  在她十岁离开康威尔前，她已可以跟马童作跨栏比赛——跨越专为正式比赛设置的高栏。

  她跟大人骑着同样的马，甚至她在小小年纪就展露了驯马的工夫，手法技巧都很令人激赏。有一个老马夫对她说过：“你简直是天生的骑师，我的小姐，那不是教得会的。”

  罗琳达搬了张椅子，面对房门坐着，手上紧握着手枪。

  当初在老家，女佣曾把一件她从伦敦买回的透明花边睡袍放进衣物箱里，准备带过来穿，可是她把这件睡衣丢在一边，换上一件式样保守的丝织家居长袍，这样穿起来比较暖和些。

  罗琳达把腰带系紧，她希望她的美貌不会令她丈夫昏了头，事实上她见过太多男人的恶形恶状了。

  罗琳达一直不断地拒绝那些热忱的追求者，从来就没有一个人拥抱过她几秒钟，而且她从来就没被吻过。

  仅仅想到这一点，就令她既恶心又愤怒，更别说进一步的行动了。她想如果真发生这种事，她真的会一头撞死。

  “我会驾驭德斯坦，就象我驾驻别人一样，”罗琳达告诉自己。

  她突然不可思议地想起那天在海边紧紧挟住她的人。

  这两个礼拜来，她忙得昏头转向，几乎忘了这段羞辱的往事——那人捂住她的嘴，一把将她提起来。

  “他是从后面偷袭的，”她原谅自己。“德斯坦将面对着我。”

  她一直盯着房门，上了膛的手枪就放在她右侧，伸手可及。

  当他进来时，她可以迅速拿起枪来对着他，她希望她能控制住整个局势。

  罗琳达抽搐了一下，惊醒过来。

  一时之间，她想不起她在哪儿，然后她看到燃烧过半的蜡烛，想起她正坐在扶椅上，全身僵冷。

  他没有来！

  她的手枪仍在她身旁，没有人开过这扇门。

  她站起来，打了个寒颤，壁炉上的磁挂钟时针指在“三”的位置。

  她瞪大眼睛。她这回至少睡了三个小时！

  现在至少可以确定一件事，她丈夫不会来了，她可以上床睡觉了。

  她一边脱掉罩抱，一边担心地看着房门，怕他这时间进来。

  她溜进丝被，把手枪放在枕头下，以防万一。

  被窝既温暖又舒适，但她并没有象她所想象的那么快睡着，反而陷入了苦思。为什么他不进来呢？

  好歹他不象是个轻易放弃权利的人。

  接着一个几乎不可置信的念头袭向她。可不可能——他对她毫无兴趣？

  罗琳达简直不敢相信这会是真的。

  老实说，她不得不承认，打从第一次跟德斯坦·海尔见面开始，他注视她的神情就从未流露出一丝仰慕。

  甚至在今天，当她穿上为她准备的礼服与面纱时，几次他俩眼光相对，她都发觉他的眼神与嘴角仍满是嘲弄。

  可不可能——在全世界所有的男人中，她嫁给一个对她毫无兴趣的男人？

  这是个令人震骇的发现，好一阵子，罗琳达觉得自己一定判断错了。

  尽管她现在松弛下来，不必担心她丈夫会对她采取任何行动，可是她体内女性的本能却被他的淡漠激愤了。

  在她身后总有一长列的仰慕者尾随不舍。她习惯于接受每一个男人的诌媚与恭维，除了那些长一辈的人——他们对她种种离经叛道的行为既惊讶又愤怒。

  接着，她不禁气馁地发现一个问题。

  如果他完全不被她吸引，她如何找机会驾驭他、控制他，使他服服贴贴的？

  微曦初现时，罗琳达才昏昏睡去。等她醒过来，又发觉缠绕整夜的问题再度浮现脑海。

  她要女仆八点叫她起床，女仆们准时推门进来。她又觉得没有必要这么早就跟她先生碰面，就要她们把早点送到床上来。

  早点放在一个大托盘上，送了进来，上面盖着花边丝巾。

  镶银边的碟子、法国制金子与茶杯都优雅地陈列在托盘上。

  罗琳达不禁想起她在老家用餐的情形：道格曼太太难以入口的菜，缺口裂痕的瓷器，生锈的银餐具，在在都浮现眼前。

  “你知不知道今天上午有什么节目？”她问一名女佣。

  “主人要我在你醒时转告你，夫人，他十点半要骑马外出，希望你能跟他一道。”

  “谢谢你，”罗琳达大声说：“请你替我准备马装。”

  她内心气愤地感到这又是一道命令。

  他并没有征询她的意见，只是要她这么做。

  “迟早我们会让彼此了解的。”她心想。

  但她直觉到这不是件容易的事。

  当她到浴室淋浴时，突然想到，如果要达到驾驭他的目的——让他象别的男人一样服贴——首先她必须掳获他。

  她不禁对这个念头倒吸了一口气。原先她所想的是针锋相对，战斗到底，处处蔑视他，让他陷入无比的痛苦，最后他将屈服在她的意志之下。

  但她有种不祥的预感，这种战略不会达到预期的成果。意志与意志对抗的结果，她几乎没有丝毫胜算的把握。

  不，她必须找出更好的办法。

  她必须十分迷人。她要用自己的绝世美艳来掳获他，就象她掳获其他男人一般。

  可是，要隐藏她对他的憎恶却也不是十分容易的事。她想，好歹她得尽力去做。

  在她这一生中，只要她想得到的，她都竭尽全力朝目标推进，不达目的绝不中止。

  “我要使他爱上我，”罗琳达告诉自己，“然后他会得到他应得的报应。”

  她全然忘记他曾拯救父亲脱离悲惨的深渊，还有他曾付出远超过实际价值的款项来买他们的破房子。而且他是个名正言顺的丈夫，有他应得的权利。

  她对他的憎恶这般强烈，所以她决定用任何可能的方法来征服他，不管是好还是坏。

  “他会爱上我的，”她冷静地告诉自己，“当他无法自拔时，我会嘲笑他，就象我嘲笑其他男人一样。”

  她知道鄙夷的笑容比冰冷枪管的威力要大上许多，尤其是在一个男人陷入情网时。

  她还记得她在无数次的拒绝中，如何嘲笑爱德华，他却一而再，再而三地回头找她，就象只摇昆乞怜的忠实老狗。

  那就是她惩罚德斯坦·海尔的方法——惩罚他强迫自己做太太。

  那也就是她的报复行动。不管目前的胜算是多么渺茫，最后她终将成为胜利者。

  至少她可以确定一件事——她不必每天晚上拿着枪，担心一个对他毫无兴趣的丈夫闯进来。

  她顺便关照女佣：“我找不到房间的钥匙。有时候我想关起门来睡个午觉，不希望有人来打扰。你可不可以问一下管家钥匙到哪去　　了？”

  “是的，夫人。”女佣说：“我也奇怪为什么钥匙不见了！”

  这确是件令人费解的事，罗琳达心想。德斯坦·海尔似乎没有理由拿走她的钥匙，因为昨晚门户d开时，他也没有闯进来。

  她穿着一件精致的青色女用马装，外被一件飘拂着白色流苏的马甲，媚中带刚。十分诱人。

  她戴着一顶别致的三角帽，上头还c着一根羽毛。当她第一次戴着这顶帽子在伦敦海德公园亮相时，着实引起了一阵s动。

  她花了不少时间安排她的发型，马裤下的马靴的擦拭得光可鉴人。

  当她下楼时，靴子上的马刺发出了清脆的丁当声，她的马裤飒飒作响，她直觉自己是温柔女性与雄伟战士的完美组　　合。

  当她看到站在大厅的德斯坦·海尔时，故意流露出温柔的眼神。樱唇微启，诱人地微笑着。

  “我很荣幸能得到你骑马出游的邀请。”她说：“你准备上哪儿去？”

  “我想你或许愿意看看我在这块土地上所作的一些建设。”他说：“现在我也想依样整修你们那块土地。”

  “那一定十分有趣。”罗琳达愉快地回答。

  就算他对她的转变态度感到惊讶的话，他也没有表现出来。

  他们并肩走向大门，当罗琳达一眼看到等候在门口的两匹马时，她的痴迷与兴奋可就如假包换了。

  她从来没有看过这么棒的马。

  归她骑的那匹雌马除了鼻子上有块星形的白毛外，一身闪亮着黑色光泽。

  德斯坦·海尔的那匹种马却全身乌溜溜地，毫无暇疵。

  罗琳达走到她的雌马前，拍拍它的鼻子，温柔地对它耳语，就象哄小孩般。

  “它叫什么名字？”她问。

  “爱喜儿，”德斯坦·海尔回答，“我把所有的马都取了印度名字，我骑的这匹叫爱卡巴。”

  仆人帮着罗琳达上了马鞍。

  她感到爱喜儿对她手执马缰有了反应，她的感觉就象一个音乐家拿到绝佳的乐器般惊喜。

  几周来，她第一次忘掉一切，纵情驰骋；她有一种无可比拟的狂喜之感。

  有好一段时间，她忘掉了所有的憎恶，仿佛与灿烂的阳光融为一体。

  第五章

  中午休息时，罗琳达对整个上午的成果感到十分沮丧，她企图蛊惑丈夫的种种努力似乎毫无进展。

  他一直表现得彬彬有礼，事实上可说是温文尔雅，泱然大度。

  当他跟她畅谈一些有趣的话题时，他简直象在和一个年长的姑妈陈述他的观点。

  从头到尾，他都没有流露出爱慕的眼神——这使她的自尊颇受打击。

  在过去，男人一眼见到她，都会被她的绝世美艳震慑住，接着就会想尽办法接近她，企图把她占为己有。

  只要他们泥足深陷，就不可能逃出她的魅力。

  但是德斯坦·海尔却似乎毫不以为她是个迷人的女性，简直就没把她当成异性看待。

  她试着用一些她所知道的蛊惑男人的伎俩——虽然她从未使用过，可是她见过别的女人十分有效地运用这些伎俩，而使得男人神魂颠倒，情不自禁。

  当她问一些问题时，故意把一双纯真无邪的眼睛张得大大的，恐怕每个男人见了都得投降不可。

  而他回答时，既风趣又果断，绝不拖泥带水，罗琳达不得不再找新话题。

  他兴致勃勃地谈论他在这块土地上所作的种种革新、建设；她发觉他使用的农作物栽培法都是最新的技术与制度，她不得不承认有些她连听都没听说过。

  他规划出一些土地，种植鲜花，特别是水仙与郁金香；他认为只要运输的过程明快迅速，这些作物会在大城市的市场上，获取巨额的利润。

  他设计了一种轻便的运货马车，由四匹马拉着，能够迅速地把货物运到朴里茅斯、贝斯，以及布里斯陀，比以往任何一种交通工具都要快上许多。

  罗琳达发觉这比原先预期的要来得兴味盎然，到后来她的问题愈显机智慧黠，她几乎忘掉原先试图装出来的柔弱性格。

  他们在领上边缘一间农舍里吃午餐。

  一直到他们打道回府，罗琳达才发觉，她原先雄心勃勃地要钩起德斯坦·海尔对她的兴趣，现在反而情势转移，变成她对他有着无比的好奇。

  “我奇怪你怎么一直没有结婚。”当他们放慢马步，行经崎岖的野地时，她语气激煽地问。

  “我一直住在东方，”他回答，“那儿的气候的确不适合我们英国人居住。”

  “我不相信你会一直没有女伴。”

  他笑了笑。

  “这是另一口事。”

  “她们迷人吗？印度女人会把男人看得高高在上吗？”

  “没错！”他简短地回答。

  罗琳达觉得全身僵硬。

  她愤怒地想，他就是这副德性，认为女人就应该百依百顺。

  “但是你还是想回伦敦？”她坚持问下去，“尽管你不得不离开那些黑眼珠的迷人仙女？”

  他没有回答，她感到他对她的问题甚为反感。

  他虽不说话，可是她直觉到他并不赞成一个女人评论一件她并不了解的事。

  “他只希望我是个花瓶，或是个没有脑筋的木偶——他最好娶个木头！”罗琳达生着闷气。

  她又开始憎恨他了。他们一路无话。

  他们回到古堡，德斯坦·海尔下马时说：“我还有些事情要办，可能会搞到晚餐时间，我想你最好休息休息。”

  “谢谢你好意替我着想。”罗琳达话里带刺。

  她三步并两步跑上楼，走进房里，心中充斥着一股受挫感——这个人真象毛坑里的砖，又臭又硬。

  她进门时，德斯坦·海尔的一只狗也跟着跑了进来。海尔有两只达尔马西亚猎狗——凯撒与布鲁特——就象他的马匹一样，血统纯正，毫无暇迹。

  罗琳达突然涌起一股无可名状的自怜，把帽子丢到椅里，一p股坐在地毯上，把凯撒搂进怀里。

  罗琳达抚弄了它许久，凯撒陶醉在她的抚慰里。凯撒的柔顺亲热似乎给了她一些弥补——抵销了某些它主人所给予她的冰冷待遇。

  她洗完澡后，女仆问她当晚要穿那一件晚礼服。

  女仆打开衣橱，里面陈列着各式各样的衣着，都是德斯坦·海尔从伦敦订购的。罗琳达第一次满怀兴致地一件一件品评。

  德斯坦·海尔可真是大手笔，这些衣服都是从罗琳达难得登门选购的最贵的时装店大批定购来的。

  每件衣服都配了鞋子，瑞琪尔夫人是从巴黎来的最著名的服装设计师，她知道罗琳达的尺寸，这些衣着都是她特地为罗琳达设计的。

  罗琳达又发现一整列丝织花边内衣，这些都是她一直梦想拥有的。

  但是她的倔强使她拣了一件从家里带来的长礼服——一件大胆暴露而她也从未穿过的长礼服。

  她想知道德斯坦·海尔究竟会有什么反应。

  淡黄色的薄纱长礼服上半身几乎完全透明——当初罗琳达也是一时兴起才买下来的。

  低胸，露背还是其次，罗琳达整个茹房都活生生地一览无遗，玫瑰色的茹头令人血脉贲张。

  她在穿衣镜前端详许久，心想还好只有她丈夫单独与她进餐，没有别人会看到她这副模样。

  她不断地忖度她丈夫可能的反应。

  她知道她这个样子会使世界上任何一个男子疯狂。

  她可以毫不困难地想象出罗克斯·福德张口结舌的样子，而爱德华·辛顿会象个白痴般不停地流着口水。

  她要女仆把她火红的秀发流得蓬松狂野，使她小小的瓜子脸显得神秘而诱惑。

  当她下楼时，杏眼明亮清澄，樱唇嫣红似火。德斯坦·海尔正如预期在餐厅门口等她。

  她刻意让自己的出现富于戏剧性，在楼梯口停顿了一会儿，才慢慢一步一步走向他，使他能仔细地看看她诱人的穿着。

  她知道天花板上的吊灯会明晰照出她玲珑胴体，她的眼睛笔直地注视着他，探寻他的反应。

  他一直等她走到跟前才说：“我从伦敦给你订购了些衣服，我不相信这件怪物是其中之一。”

  “你不喜欢吗？”罗琳达妩媚地问，“我想你会满意呢！”

  “这种衣服是给荡妇穿的，不是我太太该穿的。”

  “你难道是个老顽固？”

  “你马上去给我换一件庄重的衣服。”

  “你说得太晚了，何况我根本不想换掉它。”

  “我命令你换。”

  “我没兴趣接受这种命令，我也不以为你有资格发号施令。”罗琳达挑战地望着他，她知道这又是场意志力的对抗。

  “很好！”最后德斯坦·海尔说：“如果你想暴露自己，何不干脆一丝不挂。”

  他边说边伸出手，一把撕下她的透明礼服，直扯到腰际。

  她吃惊地尖叫，双手本能地掩住茹房，拔足狂奔。

  她看到他流露出胜利的表情，她还没跑到餐厅门口，就听到他冷硬、毫不妥协的声音。

  “我要你跟我一起晚餐，”他说：“我给你五分钟的时间换衣服，如果你超过五分钟，我会给你一顿教训。”

  她没回答，也没回头看。

  她在穿越大厅时，努力以优雅的姿态拖住前胸被扯破的衣服，一路上楼，回到寝室。

  女佣正在整理房间。

  “发生了什么事，夫人？”女佣惊愕地问。

  “出了点意外。”罗琳达不得不加以解释。

  女佣帮她换上一件从伦敦买来的漂亮长礼服。

  她甚至没看镜中的自己。她只象个木偶般站在那里，让女仆帮她换装。她的眼睛直盯着壁炉上的挂钟。

  如果德斯坦·海尔说他罗给她一顿教训，她知道他说到做到。幸而她受辱时未被佣人看到，否则真难堪已极。

  穿着完毕，女佣问她：“这件衣服要不要我帮你缝好，夫人？”

  “把它扔了！”罗琳达尖声回答，“我再也不要看到它！”

  当她下楼时，德斯坦·海尔走出餐厅，她知道晚餐准备好了。

  他没有对她的衣着再作评论，仅仅伸出臂膀搀着她。她厌恶与他有任何身体上的接触，两人互不交谈。

  很意外地，罗琳达一夜甜睡无梦，只是当她醒来时，觉得自己陷入一场永无止境的梦魇中。

  “我们怎么能这样生活下去？”她问自己。

  她第一次感到与这么一个坚强如铁的人作徒劳无功的战争是多么令人沮丧。

  她承认昨晚她确实激怒了他，然而他的反应也太出乎意料之外了。

  她料到他会生气，却没想到他在盛怒之下会这么的凶暴，她不得不承认她确实有些怕他。

  “那是因为他深不可测，”她说，“每个人都会有不同的反应，可是我却无法预料他的下一步举动。”

  在床上用过早点后，她担心地问女佣今天有什么计划。

  “主人希望你能再跟他一块去骑马，夫人。”女佣回答，“他指示下面安排你昨天的坐骑。”

  “至少这可让人透口气。”罗琳达想。

  当她骑在爱喜儿身上时，她可全然忘却任何忧愁与憎恶，而沉溺于驰骋名驹的狂喜中。

  她想爱喜儿可能是他最钟爱的马匹之一。对于他任何善意的安排，她都丝毫不存感激。

  她选了一套金黄色的骑马装，比起昨天那套绿色的还要显得出色。

  “他才不会注意这些呢。”她喃喃自语。

  “你在说什么，夫人？”女佣问。

  “哦！我在跟自己说话。”罗琳达回答。

  她的帽子是伦敦最有名的女帽专家设计的。

  她还记得有一打以上的男人赞赏过她的帽子，而且从他们流露出的眼神，她知道这顶帽子使她分外俏丽迷人。

  只有心如铁石的人才能抗拒她的诱惑。

  她怀疑德斯坦·海尔是不是只对纤雅娇弱的东方女人感到兴趣？他会不会压根儿不喜欢金发碧眼的西方女人——不管她多么美艳？

  “我还是高兴他根本不想动我一根寒毛。”

  但是她无法装作毫不在乎他的无动于衷。

  她走下楼时，发觉丈夫并未如预期中的站在大厅等她。

  “主人正在书房，夫人。”仆役领班对她说。

  罗琳达正要前去，她丈夫和秘书、代理人一间从书房走出。

  他对他们作了些指示后，对她说：“十分抱歉，罗琳达，”他说：“今天早上恐怕我没空陪你了，我要赶去法尔茅斯处理一桩生意。”

  罗琳达没有说话，只是望着前门的马匹。

  “你可以骑你的马，”他继续说：“会有一名仆人陪着你。”

  “我不需要人陪，”罗琳达说：“我宁可一个人骑马。”

  “仆人会陪着你！”他简短地说。

  她愤怒地瞪着他。

  “我告诉过你我不需要人陪，我一向都一个人骑马。”

  他走过大厅，打开餐厅的门。

  “你过来一下。”他说。

  她听命前去，不知他要说些什么。他把门关上。

  “我们把事情说清楚，罗琳达，”他用毫不妥协的声音。悦：“一个有教养的女人骑马时，一定要有仆人作陪，这不但是传统，也是应该的。我希望我的太大能做到这一点。”

  “这不是很可笑？”罗琳达反驳。“谁会看到我？”

  “问题不在这里。”

  “我不要让一个碍手碍脚的仆人跟在身旁，做起事来都不方便。”

  “我会叫一名仆人跟着你，我们不必再谈了。”

  德斯坦·海尔打开门，回到大厅，罗琳达听到他吩咐仆人把爱卡巴牵回马厩，另叫了一名仆人骑另一匹马过来。

  她站着聆听一切，牙齿咬着下唇。

  她愤怒自己的任何愿望都毫无保留地被制止或修正，她十分不愿意骑马时有仆人相随。

  她从小就一个人骑惯了。当她在海德公园骑马时，她也从不担忧自己没有带着仆从一块儿。

  当年，只要她一到海德公园，总有一群热忱的年轻人等着她，并立时以她为中心，组成一个马队，呼啸前进。

  当他们走到游人稀少的空旷地带，她就开始策马奔驰。

  有时她也会作些远程的冒险，骑到汉普斯德或是伦敦西南契尔喜的旷野中。

  现在她却要象小孩子般被呵护照顾，或象一般柔弱女人，处处需人卫护——她常不屑地讥讽她们只能骑“摇木马”——这对她是种侮辱。

  她觉得再吵下去她丈夫可能干脆不让她骑了，所以她一边等仆人来，一边不耐地用靴子轻敲地面。

  在她等待时，一辆豪华四轮马车——德斯坦·海尔第一次到她家拜访时坐的那辆——缓缓驶至门口。

  就算他还记得她站在餐厅门口，他也没有丝毫表示。他仅仅登上马车，策马启程。

  罗琳达穿过大厅，走到门口望着他。

  毫无疑问他是个驾车好手，从后面看过去，他那宽阔的肩膀与头上的礼帽交织成一股优雅的气度。

  “他也许看来不俗，”她嗤之以鼻，“但他实在是个过时的老顽固、自大狂与假道学！”

  当他消失在飞扬的尘埃中时，她对他的憎恶又开始燃烧。

  然后她看到一名仆役从马厩冲了出来，一路吆喝着，似乎很难驾驭他的坐骑。

  佣人搀她攀上马鞍，她策马走出院落，陪待的仆役与她保持一段传统的距离。

  她的脑子不停地打转，终于想出一个可以藐视她先生命一令的方法。

  她刻意朝着北方前进，他们很快就越出了农庄与园圃，进入一片空旷的野地，及膝的野草中点缀着不知名的野花，大地一片荒凉凄寂。

  罗琳达开始纵马奔驰，使出混身解数来驾驭爱喜儿。她展露出一手绝佳的马术。“

  此时罗琳达可听到仆役骑的马在嘶喊，声音清晰可闻，他就在罗琳达身后约一哩处。罗琳达往后瞧了瞧，知道她快摆脱这名随从了。

  她十分明白，虽然仆从所乘的这匹马也是匹上驷，可是跟爱喜儿无穷的精力相比，可又差了一截，更何况她的马上功夫是许多男人都赶不上的。

  她风驰电掣地奔驰着，过一阵子她回头望去，那名仆役仍在远处尾随不舍，她知道他决心不让她脱离视线。

  突然她发觉这个仆人正是她所厌恶的德斯坦·海尔的象征，吹毛求疵、妄自尊大，而更要紧的是他完全不把她当成一个具有魅力的女人。

  摆脱这个听命行事的仆人是对他的一项打击，一种抗拒，告诉他她不是他的奴隶。

  第一次，她扬起马鞭，猛力鞭打着爱喜儿，带着马刺的靴子第一次陷进爱喜儿的侧腹。

  爱喜儿从未受过这等刺痛，疯狂地飞跃起来。

  现在，罗琳达紧抿着嘴，双眼喷出愤怒的火花，双腿不自觉地挟紧爱喜儿，马刺深深陷入爱喜儿的体内。

  她进入一种无法控制的疯狂状态，从她第一次与她丈夫对上开始，她所受的种种屈辱仿佛在这一刻间全部涌现，她不自觉地倾泄着报复的怒潮。

  马鞭与马刺交叠地刺激着这匹雌马，爱喜儿以惊人的速度全力奔驰着。

  她的冲动是无法理喻的——这完全是她内心情绪不自觉地爆发。

  她知道她是残酷的，但当她终于摆脱了仆役的监视时，主宰她丈夫心爱马匹的欢愉感充塞全身。

  就象是德斯坦正在追逐她，拼命要攫取她，决心不让她逃出他设的陷讲。

  她一再地把尖锐的马刺顶进马身，鞭笞着爱喜儿，她要更快，更快。只有速度才能让她摆脱她所憎恶的男人。

  不知狂奔了多久，突然之间，爱喜儿毫无准备地一脚陷入兔d里。

  爱喜儿一个颠踬，屈膝卧倒，罗琳达被抛到地上。

  所幸这儿的土地不算很硬，罗琳达坠地时并未昏厥而仅仅一阵子呼吸不畅。

  她在地上躺了一会儿，感到燃烧在她血y中的疯狂冲动消失了，她回复正常的理智。

  她坐起身来，整理一下帽子，一边注视着爱喜儿。

  首先她发觉爱喜儿瘸了一腿，然后注意到爱喜儿臀部满是笞痕，腹侧一片血r模糊。

  罗琳达倒抽一口凉气。

  她这辈子除了偶尔在驯马时使用马刺外，还从没这样对待受过训练的马。她也从未残酷到把马匹弄得伤痕累累，流血不止。她摇摇晃晃地站起来。

  “哦……爱喜儿……我好抱歉，”她说：“原谅我！亲爱的……原谅我！”

  她伸手抚慰这只惊恐莫名的动物，拍拍它的颈子，轻柔地对它耳语，直到它信任地用鼻子厮磨着罗琳达，仿佛它原谅了罗琳达所作的一切。

  “我怎么会做出这种事？”罗琳达惊诧地自问。

  她一直痛恨残酷的行为。她居然把对她丈夫的怨气，发泄在他的爱马身上，而无辜的爱喜儿也默默地承受了这残酷的待遇。

  她把整个脑袋埋进爱喜儿的鬃毛里，呜咽不能成声。然后她带着爱喜儿转了了圈，发觉它瘸得十分严重。

  他们不得不徒步回家。他们往来时的路走回去，这片荒凉的土地是不可能有任何人会骑马来玩的。

  她知道回去的路途十分遥远，需要很长一段时间才能到家。

  她心想这也许是对她这种行为的适当处罚。

  她带着爱喜儿经过崎岖的坡地，一路上不断地对爱喜儿耳语着：“我好抱歉！哦，我亲爱的……我真的……好抱。歉！”她感觉得出爱喜儿听得懂她说的话。

  差不多走了四小时，她才看到耸立远方的古堡。

  她希望会碰到跟随她的仆役，因为那名仆役可能还在到处找她。

  但是因为她一直想摆脱他，特地又绕又转的，很可能他连她概略的方位都搞不清楚。

  她知道，可能还要一个钟头才到得了古堡。她已十分疲惫，穿着马靴走路可真不是滋味。

  除了蹒跚举步，继续向前外，她也别无它法。她知道爱喜儿愈早抵达马厩愈好。回到家里，它可受到十分周全的照料。

  等到她步上通往古堡的大路时，已是正午。

  堡里的人显然远远地瞧见他们。他们才走了一半，大家就跑出来迎接。

  罗琳达从他们的眼神中判断：原先陪侍她