崔氏这天悄悄来找丰娘，燕然还在午睡，丰娘见她躺着一动不动，便没有避开。崔氏小声说起来：“杜嫂，那天晚上，真的有人在你屋外，放了一车盐。”

  丰娘本来坐在草墩子上，靠着炕沿，闻听差点扑倒在地：“啊？衙役来怎么没搜到？”

  “菊儿他爹夜里听到声音，怕是狼来叼了小猪，起来查看时发现了，他说，那人影好像就是杜伯俭和他家老四。”

  “啊？”丰娘后怕不已，“我亲戚在县衙里打听，也说是有人看着盐车上了山坡，原来是真的啊？那两个黑心肝的，肯定发现后面有人跟了，便想要嫁祸给我们。”

  “大概是吧，菊儿他爹看人走了，想把你叫起来商量，又怕惹麻烦，最后，连车带盐，给搬到了山坡里藏了起来。”

  “说是好几百斤的。”

  “是哩，他搬了三趟呢。本来我第二天要告诉你，衙役就到了，吓得我这么长时间都不敢说。”

  “给你添麻烦了。”

  “哪呀，只要你一家好好的就成。”

  燕然听到这么质朴的言语，心里感动不已。

  崔氏继续道：“现在事情过去了两个多月，咱们这里也没生人晃悠，我才敢给你说一声，下来该怎么办？那么多的盐，连阴雨下起来，都白搭了。”

  “在哪里呢？”

  “从这里往上走，草木林子最密的地方，上面盖了油布和草苫子。”几乎没人走的地方草木才密集。

  “啊？王大哥可真有劲儿，换成别人，无论如何也搬不了那么远。”

  那些官差当然不知道王力刚力大如牛，以常人的力气考虑问题，当然搜不着了。

  燕然暗叫一声侥幸，若是给找出来，可真的跳到黄河也洗不清了。

  “丰娘，你说接下来该怎么办啊？那盐的确是私盐，含硝太多，吃着又苦又涩的。”崔氏苦着脸，“吃又吃不了，卖又卖不掉，扔了怪可惜的。”

  丰娘也很发愁，崔氏见她没有办法，皱着眉头站起来：“这盐我可还给你了，怎么办你看着吧，若是想要挖坑埋了，给说一声就是，菊儿他爹就是有一把力气。”

  送走崔氏，丰娘回来，坐在炕沿叹了口气。

  听到崔氏的脚步远了，燕然这才爬起来：“娘，我有办法除去那些硝。”

  她只穿了个肚兜，半个脊背都露了出来，丰娘急忙把她塞进被窝：“快躺好。”

  “娘，咱明德府以前有晒盐的，只是没有朝廷盐票，才成了私盐，我听说过，夏天晒盐，冬天收硝，咱们没有大池子，只需要把盐放到锅里，加水烧热，只要不放太多，沉淀不化的就是盐，用布过滤了，晾凉后沉下的就是硝，再滤出去，水里放盐烧热，滤出好的，然后放凉去硝，来来回回，不就可以了？”

  丰娘见燕然说得真的一样，半疑半信：“听谁说的？”

  “大磨盘那儿听说的，不信，你问问王大叔去，他不是还跟着人，偷偷晒了几天盐吗？”

  王家刚逃荒过来，王力刚不明就里，跟着人晒过私盐，后来觉察不对，再也不敢去了。

  这是揭人疮疤呢，丰娘连忙制止燕然：“可别乱说，这话也能问的？”随即她又自言自语，“你王大叔肯定不知道，不然，王婶还用发愁？”

  “娘，反正你就试一试啊，不行也损失不了多少。”

  丰娘咬了咬牙：“这事儿不能让你爹知道。”

  娘亲要独自担负所有的后果，燕然很感动，郑重地点头道：“好，我明白。”

  丰娘借口为了丈夫能专心准备考试，让杜仲德再去济阳书院。

  杜仲德放不下家里，磨磨蹭蹭不肯答应。

  “相公，你只有考了功名，压住那边，咱家才能彻底摆脱这样的命运。有千日做贼的，没有千日防贼的，你心地太善，在家守着，也想不到他们会怎么害人哪。”

  杜仲德又愧疚又恼火，自己不过是不想让人欺榨，怎就这么难。

  送走丈夫的第二天，丰娘就让王力刚搬回一袋子盐，用燕然的法子试了一下，果然清除了多数的硝，盐不再苦涩。

  崔氏特别高兴，盐价格昂贵，一斤麦子才五六文，一斤盐要七八十文，普通百姓家，为了省钱，吃菜都淡的很。

  高兴了两天，丰娘又愁眉不展起来。

  “娘啊，盐都能吃了，你还担心什么啊？”燕然很奇怪。

  “盐是能吃了，不苦也不涩，可几百斤呢，放哪儿啊，又不敢卖。”

  “嘿嘿嘿，娘，有总好过没有，不能卖盐，不能卖咸菜吗？你不是会做酱菜吗？冬天了，还可以做酸菜，这些不都得要盐吗？”

  丰娘忍不住露出笑容：“就你精。”本来是佯装嗔怒的，看着燕然仰着可爱的小脸卖萌，忍不住扑哧一声笑起来，“我和王大叔王大婶发愁了这么多天，你一句话就把事情解决了。”

  “哎，娘，我还想起一事，你还可以腌咸蛋的，有时候鸡蛋也卖得太便宜了，不如腌了，贵的时候再卖。”

  腌咸蛋燕然见过，她比划着给娘说道：“鸡蛋清洗干净，沾点白酒，盐里一滚，放到坛子里封上。”

  “好啦好啦，这个娘会。”

  燕然去上学了，回家看到娘亲买来好多面，炒熟了加水团在一起，厨房里搭了架子，上上下下都放满了，正是夏天最热的时候，没几天面团上就出现了青霉，长得好长好多，丰娘和崔氏把面团打碎，用水和了，放在大瓷盆里晒太阳，过一会儿还搅一搅。

  燕然每天放学，都抢先去搅酱，看着微黄的面酱发红变黑，颜色越来越深，上面还出现了油花儿，这才明白，原来这样就能做出面酱来。

  面酱好不好，全靠太阳晒，最怕刮风弄脏，下雨变坏，可那么大的瓷盆，一拉溜儿摆了八个，刮风下雨丰娘根本搬不动，她干脆准备了几块的油布和草苫子，刮风下雨的时候，把面酱盆儿盖上。

  除了晒面酱，丰娘也开始腌咸菜，这个季节，菜很便宜，她腌韭花酱、咸韭菜，酱芥菜、酸豆角，家里大大小小的坛子摆了好大一片。

  丰娘忙了，也顾不得问燕然在学校里过得怎样，她坚信自己的孩子聪明又懂事，肯定会好好学的。

  但丰娘忽略了一点，自己孩子爱学习，不见得别人的孩子也爱学习，自己的孩子懂事，别人的孩子，不见得也懂事啊。