去年分家，杜仲德拿走了一千斤麦子，秋粮又收得少，丁氏又被杜伯俭掏空了钱匣子，手头只有杜叔贵交给她的几两银子，死活不肯拿出来买粮，徐氏和黄氏手里也都有私房，但她们哪里肯把自己的钱贡献出来给一家人用呢？于是乎，还在年节期间呢，家里便只能吃粗粮。

  徐氏厨艺，跟丰娘根本没法比，饭桌上，全家人面对搅团，没有一个人能吃得下的，不要说几个小孩子撅嘴吊脸耍脾气，就是丁氏，也勉强吃了几口就摔了筷子。

  徐氏这个憋屈，自打嫁过来，她还没吃过这样的苦呢，一肚子的怨气没出撒，眼睛忍不住盯着丰娘，谁知丰娘初五一过，换了粗布衣服便开始做活，虽然没人订购门帘，也不用做点心去卖，她却家里实在破得不能穿的旧衣服清洗了，抹成褙子，收拾出几双鞋底子，手上哧啦哧啦地忙个不停。

  丁氏的眼睛也往这边看，若是丰娘做好吃的，她不介意放下脸皮去蹭饭，没想到丰娘竟然不是贴包谷面饼子，就是做搅团，她气恼之余，忽然发现自己院子里的两个儿媳妇，一个个袖着双手，懒得抽筋，肚子里的怨气立刻就变成了谩骂，大正月的邻居家的耳朵都不得清净，就听丁氏说她命苦，两个媳妇是懒货，好容易丰娘勤快，还是个没良心的，想着法子和她分了家等等。

  丁氏骂累了，吃饭，没有好饭食，更要骂人，不是嫌徐氏做饭难吃，就是说黄氏睡过了头，老杜院子里一时鸡飞狗跳，一塌糊涂。正闹得凶呢，杜叔贵回来了，他初二就去慧家当差了。

  杜叔贵给老娘带了一筐吃食，有点心，有花生，还有炒萁豆等，花样很多，丁氏有东西解馋，一时高兴的眉开眼笑，谁知杜叔贵却说漏了嘴，原来是慧家待客后，他把残桌给收了。

  还好丁氏不是要脸的人，才不管吃食哪里来的呢，能解馋就是硬道理，她高兴了，两个媳妇的日子也好过了。

  晚上，徐氏和丈夫嘀咕：“平白把这样的好事给了老三，比你挣钱都多呢。”

  杜伯俭沉下脸：“我怎么也不能去慧家做个跑腿的下人吧？你说这话，也不嫌丢份儿。”

  徐氏撅着嘴：“你看老三得瑟那样，哪里记得你这个大哥的好儿。”黄氏虽然不敢压她，可也开始不那么敬畏她，徐氏心里不舒服，便在男人面前上眼药。

  “你懂什么？”杜伯俭嘴里说着，脑子也不闲着，让三弟去慧家，他也不是没打算。

  过了十五，杜仲德去了张家，杜伯俭也穿着一新的出了门，村里人都知道现在老杜这边不如村东头那荒坡上的人家，没有背后不撇嘴的：“买豆腐的掉到河里，人死了架子不倒。”

  谁知没多久，慧家看在陈经历的面子上，竟然把左山县这一片盐店的送货任务，交给了杜叔贵。

  杜伯俭和杜叔贵兄弟俩在一起碰个头，这一大片人吃的盐，就开始带上了一股苦味儿——杜叔贵从私盐贩子那里弄来些便宜盐，和慧家的官盐搅在一起卖呢。

  慧家家业大了，一时也察觉不出，杜叔贵钱来得容易，不管是老婆，还是老娘，给钱的时候都大方得很，老杜家大院的日子又好过了。

  那边消停，燕然爹娘这边，日子也好过。虽然刚开春，点心卖不出去，丰娘却接了两个门帘，也算有收入，手里有钱，心里不慌，爹爹去张家，哥哥也去读书，燕然和娘亲忙忙碌碌，小日子过得宁静兴旺。

  丰娘拿出钱来，让林大娘去买鸡蛋，准备再孵一窝鸡，老母猪快要产崽儿，燕然天天给她挖野菜，丰娘也给它加精饲料，只盼着今年也能和去年一样，从这个上头，收上一笔钱。

  二月二，龙抬头，清明节眼看着就要来了，今年地气暖，村里的人都早早动手，开始播种。

  杜仲德把地都处理好了，丰娘浸种，让王力刚帮忙摇耧种地，这几天杜德广不去卖点心，王力刚借了杜家的驴子拉脚，一天挣个二三十文，够家里嚼用，他和崔氏也认为，帮杜家干活的事儿是天经地义。

  燕然拿出一袋子干桑葚剥下来的种子，非要种地里试一试，丰娘拗不过，思忖着反正得留点地种菜，也就由着她了。

  也是燕然幸运，桑种播下的第二天晚上，便淅淅沥沥下了一场小雨，时有时无的，连阴了三天，等太阳出来，地皮刚有些干，她就亟不可待地拿了小耙子，到地里给桑苗松土，唯恐小苗儿细嫩，钻不破又干又厚的地皮。

  丰娘也拿了耙子在地里忙乎。下过雨，略等一两天，地里能下脚，或是锄地，或是搂耙，把地皮划破，不仅有利于保持土壤中的水分，还能清除杂草。

  山脚下一共有十二亩地，去冬种了五亩麦子，三亩油菜，剩下这四亩，燕然的桑苗占了一亩，其余丰娘种了两亩大豆，一亩谷子。

  看着女儿小脸晒得红彤彤，晶莹的汗水顺着脸颊流下来，滴到土地上，丰娘又是心疼，又是着恼：“瞧把你累的，哪有桑树是种出来的？”

  燕然也没把握，抿着小嘴不吭声，但还是拿着小耙子，不停地干活儿。

  王力刚也认为燕然在胡闹，私下里还给崔氏说：“杜大哥夫妇都是好人，就是太娇惯孩子了。”

  崔氏笑：“杜嫂心里门儿清的，不是说那一亩地留下种菜吗？”

  “那还不一开始就种菜呢，白白耽误半个月。”

  谁知说这话的时候，燕然的桑树苗就开始冒头，两天后就看出一行一行的，她越发往地里跑得勤，小树苗很快长到半寸高，嫩绿嫩绿得特别喜人。王力刚和崔氏跑到地头看热闹，两人目瞪口呆之后便是面面相觑：“桑树真能种啊？”

  燕然都快泡到地里了，又怕长了虫子，还怕地力不够，苗儿不长，有心施肥，还担心烧了苗，还是王力刚有经验：“这地肥力足够，不然苗儿都是黄黄细细的。”

  燕然这才放宽心，有点雨水，就急忙拿着小锄头松土，地里一根杂草都没有。