秦王召集群臣，商议逐客之事，当然绝口不提《谏逐客书》的事情。

  秦王：此番驱逐客卿，沸沸扬扬，民间颇有微词。很多不同意见，也陆续反映了上来。诸位臣子，不妨议论议论。

  群臣中大多数人提议：此项措施不当，应当立即停止！

  秦王问身边近臣内史庆书：廷尉李斯有什么意见？

  庆书奏道：廷尉还在骊山，主持祭祀。他只是给臣下捎来口信－－－询问滞留客卿，何时可以返回咸阳？

  秦王脸上闪过一丝不易察觉的微笑：廷尉的意见是－－留客吧？

  大臣们听闻李斯支持挽留客卿，顿时兴奋起来。

  一员大臣挺身而出：臣要弹劾上卿茅焦、蒙毅！

  秦王：讲来！

  “正是此二人，建议王上逐客！致使我大秦尚贤重义之名，受到玷污！有的大臣，被迫弃官而去，有的忧愤自杀！其祸甚烈，其情何堪？万余客卿，为驱东行。哀号于途，民不忍视。众人纷纭，秦不好客。此为我大秦，自古未有之耻也！臣请依律责罚二人，惟望吾王收回成命，体恤客卿，并宣告天下！”

  又有一批大臣站出来，弹劾茅焦等人，劝说秦王停止逐客。

  秦王：好吧，就依众卿之言！责罚蒙毅，令其闭门思过三个月，免去上卿之职，以观后效！对于茅焦，去上卿之职，停俸半年，以示惩戒！

  还有大臣站出来，继续抨击茅焦等人。

  秦王眼看群臣不满，只得宣布：蒙毅撤职，发配北地领军戍边。驱逐茅焦出秦国，并布告秦境，召回客卿。

  茅焦没有当场被杀，已是万幸！

  倏忽间，富贵来了、楼起了！转眼看，贫穷又至，楼塌了！

  且说李斯率领部众，在骊山隆重祭奠牺牲的稷宫战士，万般悲恸不表。

  事毕，下得骊山，来到馆驿。

  但见众客卿喜气洋洋，原来，秦王停止逐客、处罚上卿蒙毅、茅焦的文告，已经高挂在大门口！

  “祸事终于过去了！”

  “李斯大人说到做到，真是能臣啊。”

  李斯如同春风拂面，也终于露出了几天来久违的笑容。

  李斯派往咸阳宫传书的信使，也终于回来了！

  信使：大人，我回来了。

  李斯：怎么耽搁这么久？

  信使：书信早已送到，但是，大人让询问的事情，王上迟迟没给回话，故此延迟。。

  李斯：那现在怎样？

  信使：内史庆书让小人等候了三两日，说是王上在闭门研习书法，谁也不见。

  李斯笑了：难得王上有此雅兴，你接着说。

  信使：等了三日，内史庆书传大王口信，给小人回复说，告诉李斯，王庭出了一个茅焦，还会有第二个。－－就只有这么个口信了。

  李斯皱眉，忽然跪倒：臣李斯接旨！

  信使大惊：王上并无谕旨，让小人带回来啊？

  李斯：这是王上的口谕！

  李斯起身返回馆驿，召集部属议事。

  李斯：诸位，王上谕令诛杀茅焦！汝等怎么看？杀是要杀！茅焦身为上卿，秦宫机密，不得外泄。关键是明杀、还是暗杀？杀后，又当如何？

  梠守之：那茅焦结怨甚多，王上是担心不除此人，难以服众啊！那就是明杀了？

  白冥嘉：那茅焦虽有罪，也只是个替死鬼。只杀茅焦，不除蒙毅。－－情理难容！所以，大王的意思应当是暗杀！

  菟裘孤：暗杀了，谁能知道？没有轰动效果，如何会让大臣、客卿解恨？

  蜚廉蒲：在大秦境内，茅焦被杀，你就说成他是被盗匪所杀，人们也会意指秦王。这个事情难办啊！王上公开的命令是驱逐茅焦，又怎能朝令夕改呢？

  李斯沉吟：嗯，都有道理。此事还要思虑，也不能坏了稷宫的名声。

  李斯终于拍板：自杀！

  李斯传令：白冥嘉！你引一队人马，速去追赶拦截茅焦，寻僻静无人处，迫其自杀！

  茅焦正在三名军士看护下，乘马东行。身后一阵急促的马蹄声，白冥嘉引一队人马追赶了上来！

  茅焦茫然回顾。

  白冥嘉赶到近前，护送的军士喝问：汝等何人？

  白冥嘉手持令牌：廷尉大人有令，押送之事由稷宫接手，交接人犯之后，汝等可即刻返回咸阳！

  那三名军士正不愿远行，立即调转马头：人犯在此，你们负责吧！我等回去了。

  茅焦仰天长叹：我命休矣！

  一处密林中，茅焦被带到一株古树下，树上悬吊着丈余白绫。

  白冥嘉：上卿，请上路吧！廷尉大人有令：赐您个全尸，免得众人动手，血污涂地！

  茅焦坦然又无奈地说：替我谢谢你们廷尉！告诉他：九泉之下若有灵，我定当生嗜其肉，啜饮其血！

  说罢，茅焦登上一根原木，闭上眼睛，自将头颅伸进了圈套之中。

  白冥嘉一脚踢开了原木，茅焦挣扎抽搐几下，逐渐挺直了四肢。

  在被驱逐的路途中，趁“看护不严”，茅焦“负罪自杀”了，秦王听到死讯，下令厚葬茅焦。嬴政一箭三雕：1、以茅焦之死，推卸驱逐客卿的责任、邀买人心。2、测试李斯的办事能力。3、为李斯上位，扫清道路！

  历史上还有一种说法，演绎的成分颇大：

  说是秦王因嫪毐事发，囚禁母亲、囊杀二弟。又不听劝谏，连续杀死了27名劝谏的大臣。来到秦国谋生的书生茅焦不怕死，又来劝谏，声称天上有二十八星宿，地上有二十八位贤臣。现在已经有了27位，自己就是那第28位！

  秦王大怒，命人架起一口大鼎，燃烧薪柴，要烹杀茅焦。

  茅焦故意缓慢地进殿以减弱秦王的怒气。使者催促他快点，茅焦说：“我到了那里就要被处死了，您就不能让我慢点吗？”连使者都感到非常悲哀。

  茅焦来到秦始皇面前，不慌不忙地行过礼，对秦王说：“我听说，长寿的人不忌讳谈论死亡，国君不忌讳研究国家灭亡。人的寿命不会因为忌讳死亡而长久，国家不会因为忌讳亡国而保存。人的生死，国家的存亡，都是开明的君主最希望研究的，不知道大王是否愿意听？”听到这里，秦王的怒气稍稍缓解，问：“此话怎讲？”

  茅焦说：“忠臣不讲阿谀奉承的话，明君不做违背世俗的事。现在，大王有极其荒唐的作为，我如果不对大王讲明白，就是辜负了大王。”

  秦王停顿了一会，说：“你要讲什么？说来听听。”

  茅焦说：“天下之所以尊敬秦国，也不仅仅因为秦国的力量强大，还因为大王是英明的君主，深得人心。现在，大王车裂你的假父，是为不仁；杀死你的两个弟弟，是为不友；将母亲软禁在外，是为不孝；杀害进献忠言的大臣，是夏桀、商纣的作为。如此的品德，如何让天下人信服呢？天下人听说之后，就不会再心向秦国了。我实在是为秦国担忧，为大王担心啊。”

  说完之后，茅焦解开衣服，走出大殿，伏在殿下等待受刑。

  秦王政听了茅焦这番话之后，深为震动，知道自己的行为对收买人心、统一天下大业不利，于是，他亲自走下大殿，扶起茅焦，说：“赦你无罪！先生请起，穿上衣服。我愿意听从先生的教诲。”

  茅焦进一步劝谏说:“以前来劝谏大王的，都是些忠臣，希望大王厚葬他们，别寒了天下忠臣的心。秦国正图一统天下，大王更不能有迁徙母后的恶名。”秦王说：“以前的人，都是来指责我的。没有一个讲明事关天下统一的道理。先生的话使我茅塞顿开，哪里有不听的道理？”于是，秦王采纳了茅焦的建议，厚葬被杀死的人，又亲自率领车队，前往雍地把太后接回咸阳，母子关系得以恢复。

  返回都城咸阳的太后极为高兴，设酒宴款待茅焦，席间对茅焦赞赏有加，她一迭声地称赞说:“先生是天下最正直的大臣。在危急时刻，先生转败为胜，安定秦国的江山社稷，使我们母子重新相会，这都是茅君的功劳啊！”

  后来，茅焦受到秦始皇的尊敬，被封为上卿。

  笔者认为：茅焦劝谏秦王，应当确有其事，只是没有那么壮烈！秦王也不可能杀害那么多大臣！那是明代小说家冯梦龙、蔡元放在历史小说《东周列国志》中杜撰的！

  茅焦劝谏秦王，结束对其母的囚禁，行孝义仁信之举，应当正和了秦王的心思，为嬴政邀取了美名，这在先秦时代无疑是巨大的功勋，否则他也不会一举位列上卿。

  但不幸的是茅焦所为，实际上是羞辱了君王。况且，李斯来了！

  可怜的茅焦，只享受了片刻的荣耀，就糊里糊涂成了牺牲品，悲惨地倒在他苦苦追求的仕途之上！

  我们也可以去想象：如果李斯不是以密信的方式，上书秦王劝谏，而是当庭指责秦王做得不对，其结果会如何？这就是李斯的聪明或者说是狡黠。

  呜呼！茅焦，真的是该罚不该死啊！

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