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  “那是谁家的别院？”郑侠问道。

  “谁家的？”老夏道，“哎呀，提到这户人家，可真是……”

  “怎么了？”木唤问道。

  “木大人，提到现在溧阳县的几家大户，您是知道的，”老夏道，“李、王、史、姜、沈、任，这六家，在溧阳也是响当当的。但是二十年前，这县上的大家族就只有四家。”

  木唤问道：“那四家？”

  “王家，史家，任家，”老夏道，“还有一家，姓马。”

  “姓马？”木唤皱眉道，“从没听说过啊。”

  老夏道：“是啊。那都是二十几年前的事了。马家当时十分兴旺，可以说是溧阳县首屈一指的巨富了。而且马家也是个很有仁德的家族，对周围的百姓都很好，遇上去找他们借贷的，也都不收利息，遇上荒年时，还会接济、布施。溧阳的百姓，对马家都是十分爱戴的。”

  郑侠道：“为富且仁，难得难得。”

  “谁说不是呢，”老夏道，“可惜啊，天不相佑，马家也不知遇上了什么事。啊，这样一说，我想起来了，那是庆历七年，就是那个谁造反的那一年。”

  “王则么？”郑侠问道。

  “对，就是他，叫什么安阳武烈皇帝，真是不要脸的东西，”老夏道，“后来被文彦博大人率兵平了，把这王则押到东京，当街就肢解了。”

  郑侠点头道：“这事当时还闹得挺大的。”

  老夏道：“哎，姓王的死不足惜，却平白连累了马老员外一家。”

  郑侠奇道：“怎么了？王则与马家有甚关系？”

  老夏道：“说来啊，也是倒霉。那王则的妻子，不是叫什么胡永儿么？这胡永儿家和马家居然是表亲。”

  郑侠道：“莫非，朝廷就因为这个，就给马家也定了谋反罪，然后抄家了？这也太不像话了吧！”

  “没有没有，”老夏道，“这事啊，嗨，说冤枉也冤枉，说不冤枉也不冤枉。文大人破了贝州城以后，一干犯首也都抓到了，只是，唯独跑了这胡永儿。”

  “胡永儿也不知怎么跑出来的，也没去别的地方，居然就跑到这溧阳县来了，”老夏道，“她恐怕是走投无路了，便来求这位表亲救命。说来，也是马老员外心善，看她赶路，赶得是面如土色，衣衫褴褛，不顾家人反对，便收留她下来，让她在后厨做帮手，教她有口饭吃，有个地儿住。”

  “本来，留在后厨的意思，也是让她不要出来见人，马家的仆人也不知她身份，因此也相安无事了一个两个月，”老夏道，“没想到，这姓胡的泼妇，不但不思悔改，成日里还想着她那造反的由说，总是讲那她那什么弥勒邪教，什么‘释迦佛衰谢，弥勒佛当持世’，这不就是他们那造反的口号么？这教信的人多了，又聚拢了一大通人，自然就引起了江南东路安抚使的注意。一查上门来，便把胡永儿抓了个正着。”

  “可怜马老员外，自己一时好心收留，没想到给自己惹了这样的麻烦，”老夏道，“最终江南东路是以马家窝赃反贼、宣扬邪教之名，要以谋大逆罪处。虽然当时的溧阳县令、江宁知府以及溧阳百姓都为马家求情，最终也没有用，当时的安抚使也只是把刑罚降低了一些，本来马老员外应该被判腰斩，后来改成了绞刑，其他成年男子一样都被判了绞刑，只有老弱妇孺幸免一死，都也被发配边关。马家的家产也被查抄充公。”

  听完老夏的叙述，木唤才道：“原来是这样。”

  老夏叹道：“马家是死得冤啊，就是死在马老员外一时心软下了。我们都觉得，马老员外遭此灭族之灾，实在是太过冤枉了。普善寺原先就是马家的别院，只是地处偏僻，官府虽然收了，却也没有拿来做什么用，便一直荒废在那里。大概过了五六年吧。忽然有一伙行脚僧人，到了溧阳县，不知怎地，就在山上那马家之前的别院住下了，慢慢地就改成了一间寺庙，便就是那‘普善寺’了。”

  “后来县里的人去看过，”老夏道，“说是那寺庙的主持，长得很像当年马老员外的小孙子。县里人就猜，莫不是这小孙子逃了流役，以僧人之名回来了？县里人对马家都还是很有感情的，便都跑去看。”

  “去的人多了，县里面也就注意了，”老夏道，“但当时的溧阳县令也没当回事，只是要我去跟那些僧人说，地不可以白住，要拿钱买来。”

  木唤问道：“你去了？也亲眼见过那主持？”

  老夏道：“见过。你别说，还真的像。那主持十分年轻，不过二十岁出头，但我还是能看得出来，马老员外的右太阳穴上有一颗黑痣，那主持便是一模一样，那鼻子那眼睛，和马老员外是像了个分毫不差。”

  郑侠问道：“后来呢？”

  老夏道：“见得他是马老员外的孙子，我心也软了。就想着随便收他点钱就好了，反正这数那官儿也不看，糊弄糊弄过去了。哦，木大人，您别担心，我不会这样糊弄你的。”

  木唤笑道：“知道，你老夏是看在马老员外的情面上的嘛，人之常情。”

  “谁说不是呢？”老夏道，“这县里的百姓，上了年纪的，哪一家不欠马老员外一个人情？我自然也不例外。可是，万万没想到，我正与那主持提这钱的事，我心里也为难，不知道给他说的数是不是多了，他竟然笑了。”

  “他一转身，从那厢房里提出了三根大金条！”老夏道，“我的个乖乖，可把我给吓了一跳。三根金条！他就这么递在了我手上。我还没反应过来，只觉得手头一沉，这分量可真不轻！”

  郑侠道：“他一个僧人，哪来的这么多钱？”

  老夏道：“可不是么！这一来，我更确定他就是马老员外的孙子了！马家原先生意做得多大啊！这点钱还是随便能拿出来的！我猜，马家肯定是留了后路，在什么别的地方藏了钱，哦，说不准，就是在那间别院藏了钱！等马员外的孙子回来了，便从那别院里取了钱出来，这不就说得通了吗？”

  木唤点了点头。

  郑侠道：“按你的说法，他一个流放的犯人，居然跑了，居然没有人来追究？”

  老夏摇头道：“这我就不知情了。”

  木唤道：“原来还有这么个故事。”

  老夏道：“所以啊，后来普善寺失火闹鬼，人们都说，是当年的案子有什么冤情，马家人的冤魂在作祟。但我看，马家有冤情是真，冤魂作祟那不可信，我觉得肯定是那主持泄露了身份，教人知道他是马家的后人，他便遭人害了。”

  郑侠问道：“那普善寺的鬼火，你怎么看？”

  老夏道：“这我就不知了。鬼神之说，我是决计不信的。”

  “嗯……”木唤一面点头，一面撑着下巴，心中思量。